CHAPITRE XVI

Au milieu de ces éyëflçments, Edouard est enlevé k l'Mrour d'un& faation qui le regarde comme le gage de son bonheur; il meurt k l'âge ,de seize ans, et sa mort livre l'Augleterre aux i553. plus fUreuses calamités. Morthumberland se voit

'' au moment de recueillir le fruit de ses crimes et de ses travaux. Il invite Marie et Elisabeth il venir auprès de leur, frère, pour -recevoir ses derniers soupirs; il ne veut que se rendre maître dç leurs personnes>i -mais Marie est instnriK-de la mort d'Edouard; elle ass^nble ses amis;^- ia jalousie et la hame contre les Dudiey augmentent le nombre de se» partisans : elle est reçue partout avec des transports de joie. Les catholiques comptent surdes triomphes éclatants. Elisabeth vient la joindre k la tète de .mille chevaux. Leurs çnnemis, effrayés et découragés, se soumettent presque sans résistance. Jeanne Gray

' voit sans regret s'échapper de ses mains le sceptre qu'elle a tenu quelques jours ; elle quitte facilement ,upe grandeur empruntée dont elle n'a besoin ni pour son bonheur, ni pour sa gloire. Sa grandeur personnelle lui demeiire ; son génie et sa tendresse pour son époux suffisent à ses désirs. !Northumberland perd dans wi moment toutes ses espéra^ices; il passe, avec une effrayante rapidité , d^ lu plu^ brillante for-

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tune sur l'échafaud , «t ;!' Angleterre applaudit à son supf^ce. Mais cette nation fréaùt d'indignation et de douleur en apprenant que les jours de Jwtnne Gray et du £!& de Northumberland .sont menacés, et que l'obscurité dans laquelle ils ont enseveli leurs vertus et leurs souvenirs ne les soustrait pas aux dangers. On les accuse d'avoir pris part à une coujuration qui doit les replacer sur le trône. D'autres pouvaient en avoir fomjé le projet , eu»-mênoes y étaient étrangers par leurs seotiments et par leurs actions. ilsâont condamnés à mort par des juges qui nè..ajiveDt pas voir un innoçsnt où le souverain veut- txtfuver un coupable. On leur refuse même la consolation de mourir ensemble. La ccmscience des bourreaux leur fait craindre l'impression que ce spectacle saisissant pourrait produire sur le peui5S4. pie. Jeanne fut exécutée dans la prison. Elle parut encore supérieure à elle-même dans les derniers instants de sa vie. Déployant une fermeté héroïque, en même temps qu'une sensibilité profonde , elle sécbait d'un regard noble et calme les larmes que son sort tragique disait couler. On voudrait la plaindre, on ne peut que l'admirer.

Telles furent les prémices de Marie. Tout son règne répondit à c(f début sanglant. Fille de

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