CHAPITRE ZIX

pas/ses déâxs ni ses e^iërancefl. XI aspirait "à une haute élévation; il la méritait par tses services, et Be voulait y parvenir que pour feire de grandes -choses. Capable.de commettre des violences utiles à ses- vues , il était incapable d'une bassesse. Désintéressé , généreux , magnanime^il se faisait estimer de* ses ennemis même-; la belle défense de Metz et la prise db. Calais lui avaient acquis l'adraîiatiOD «t l'amour des français, et son nom se présentaitJe premier dès qu'il s'agissait d'une eiitre)Hisé difi^Ie et glorieuse.

Son frère , le carilinal de Lorraine , avait tous ses défauts, sate lesqualitéd brilbuitès qui. les faisaient oublier. Soit vice de caraCt^^^t «oit vice d'état , il couvrait ses pàsuons ardentes du miasquede la .religion , et préférait le raensongt!, la ruse« I9 perfidie, k toiis les antres moy^is de réussir. Son. esprit dégénérait soaven|: ea subtilité, ,et il avait beaucoup' moins d'instniction qu'il ne.croyalt en avoir. Toujours prêta sanctionnei' toutes le» démarches utiles à l'élévation tte sa famille, on le consultait comme la con- , science du parti. Cette conscience corrompue rassurait et endoimait celle des autres. En conseillant ou ordonnant le. crime, il paraissait. le Jégitiaiei'. Le crédit des Guises s'appuyait sur

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a3o PASTIX 1. ■ — PÉRIODE 111.

celui de la jeuDC -reÎDe. Ils a»ai«U eu l'adreue de faire 'époiun' k François II leur nièce Marie fituart, reine d'Ecosse, fille dé Hane de Guise et de Jacques V. Cette princesse régnait siv son époux par les gntces de sa figure et leschannes de son esprit;- ses. oncles régnaient sur elle, et fusaient serrir l'amoiu- aux succès de Imr ambition. *

Catherine de Méditis, jalouse du pouvoir de Maiie et de oehii des Croises , cachait sa haine sous .de feiate? caresses, et cherchait ,à~enchaîner ses rivaux même à ses desseins ambitieux. ÈUe aVait de Tascendant sur Fesprit de -son fils j çUe ' le ' devait à l'habitude autant qu'i &on h^ileté 'Né. pouTaait encore se flattw de dominer François -'seule et sans partage, elle s'était Tapproohés'd«s-Quises, bien résolue de les pepdre-dèfi qn'eUe le pourrait sans danger. Née avec une grande activité, des sens impérieux et des' paE&ioQs ardentes, rai hii- avait pmsUadé de bonne heure que la morale n'était faite que. pour le vulgaire ; que, pour les piinces , l'at-t de tromper était le- premier des talents, la fausseté une mesure de prudence , et le succès l'unique P^le de la oonduits. Gbotrariée et toujours dans un état de contrainte, durant la, vie de Henri II, ce ne fut qu'ï^rès sa mort qu'elle développa, dans

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CH&PITRI! nie. 33l

toute son étendue , son génie raaliTaisàot. faite pour Vivre dans le chaos des intacts, des actions et des partis, rintrigue était son élément. Sans pudeur dans ses voluptés, sans pitié dans Ses ven^^nces, sans' honte et sans remords dans le chcHx de ses mo;«n», elle arrangeait des for&its comme ëUe arrangeait des parties' de plaisir^ de saug-froid et avec raffinement. Le crime n'était à ses yeux qu'un expédient phis ou mùins bon suivant les ôreonStances ; la di&auche la plus effrénée une .combinaison biisarre de l'iniagitia* tion ; le scandale un plaisir de phi9 : et la religion une 'invention excellente pourAùre des dupes ; tout au pto», dans certùns moménto d« ferveur, unaccommodèmeurt avec! le dél. Dans ta profonde oormpti(m, etlr-ne connut d'aiAre sentfment que ÎG regret d'avoir quelquefois manqué son coup, plus intrépide encore quand- le crime était consommé qu'audacieuse à l'entreprendre. Elle avait de l'esprit et de la pénétration; mais elle manquait de cette force de tête qui enchi^ne l'avenir au pr^nt , prévoit tous les cas possibles, et saisit un grand enseml^. Dans te mojipent de Tembartas et du danger, tout lui paraissait bcm pour en sortir ; et faute de bieo calculer les suites de ses actions, elle multipliait ses embarras et ses dangers. Connaissant beau-

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333 PARTIE I. : — PÉRIODE lit.

coup mieux les hommes que les choses, et plus au fait des intrigues que des a£&ires, elle ne pouvait pas gouverner seule, quelque envie qu'elle en eût, et elle fiit toifjours obligée de partager sou pouvoir avec des hommes capables de porter le ferde»! d'une gEande administration. A la mort de Henri .II, la nécessité avait opéré une coalition momentanée entre elle et les Guises; elle sentait qu'elle ne pouvait ni se passer d'eux, ni les écarter; leur autorité l'emportait encc«e sur. la sienne, et ils étaient les véritables niidtres du royaume.

Les princes du sang, de la branche de B^nirbon , héritiers du trône si les Valois venaient à s'éteindre, voyaient avec indignation des étrangers jouir d'une cfmfiance et d'un pouvoir qui, suivant les lois, ne devaient pas leur appartenir. Antoine de Bourbon, l'ainé delà maison, roi de Navarre , du chef de sa femme Jeanne d'Âlbret , aurait supporté l'élévation des Guises avec assez d'indififérence , s'il avait pu recouvrer la partie de son royauipe dont l'Espagne s'était injustement emparée; mais sa femme et sou frère l'animaient contre les Lorrains. Il était plus jaloux des décorations du pouvoir , que du pouvoir même; confiant et crédule comnie ua enfant, dupe de tous ceux qui lui disaient des pn>messes , sans volonté et sans moyens.