CHAPITRE XX

Malgré le mauvais succès de la conspiration d'Araboise, le prince de Condé n'aVait pas cessé de fomenter le mécontentement des protestants, et il avait-engagé son-frère, le roi de I^avarre, k épouser sa cause. Les Guises se proposent de les perdFe. Le prince .et son frère sont invités à Se repdre à la cour. Ils scwt arrêtés au mtmient de leur arrivée; on se contente de donner des gardes au rt» de Navarre. Condé est traité ■. en criminel d'état, et on lui faït son procès. En yaîn il réclame le privilège de son.1rangj.-jde n'être jugé que par ses pairs; il est jugé par une com■^ mission. Le roi de Navarre est sur le point d'être assassiné dans les appartements du roi. Ce crime atroce a été conseillé par les Guises; mais Tante «te 'François ne s'est pas trouvée à IHinisson d'un projet pareil. L'arrêt de mort du prince de Condé était dressé. Le roi, gouverné par ses oncles, ^ allait le signer; mais il meurt subitement, et Condé est sauvé.

Sans la mort prématurée de François II, le parti des Guises triomphait; le supplice de Condé ôtait k leurs enoemis toute <$pérance de succès; les protestant étaient p^^us sans ressource; la France n'échappait à l'uiarchie que par le despoli^ne, et la paix de la servitude la sauvait des horreurs de la guerre civile. Mais la mort

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prématurée du jeune roi multiplie les seraeiu-es de troubles et de divisions. Le trône appartient à son frère Charles, mais Charles est mineur; . c'était aux états dii royaum&à décider la grande question de la régence. Catherine l'eXH^ce sans en prendre le titre et sans les consulter. Condé est relâché; la reine a trop soufïert du pouvoir ' des Guises, pour le leur laisser dans un moment «ù ils perdent l'appui de leur nièce. La sensible et faible Marie Stuart, dont les malheurs ensuite ont expié les torts et les ont feit oublier, retourne en Ecosse; et, par de sombres et trop justes pressentiments, elle pariût renoncer pour toujours au bonheur en quittant la France. Cependant le crédit personnel des Guises leur donne encore une grande autorité. Catherine croit que le seul moyen de diminuer leur ascendant est de se rapprocher de leurs ennemis ; elle prend pour système d'opposer les par* tis les uns aux autres, de les caresser et de les combattre tpur-à-tour; et cette politique, à laquelle elle restera fidèle, ne fera que prolonger les maux et les douieiirs de la France. Conformément k ce plan de- conduite, elle offre au faible roi de Navaire , qy'elle est sûre de diriger à son gré, la plai^ de lieutenant-général du royaume, et il l'accepte. Elle rappelle Montmo-