CHAPITRE XIII

vaient pas été ménage dans les poëmes de Dante , et dans les Contes «le Boecace;. niais Dante et Boccace étaient tous deux au-fkssus de leur siècle, et leurs ouvrages avuent été peu. lus, et plus nirement compris.

. A la fin du quinzième sièf^e , lé goût de critiquer les abus et les v'vx» de l'église était devenu le ton général ; les esprits graves et ardents s'épuisaient en déclamations; les esprits légers et badins né tarissaient pas en plaisanteries. Dans tous ies pajs i^égnaient une fermentatiga sourde et iine inquiétude «ecr^e. Les idées rc ligieuses consacrées par TégKse n'étaient plusà i'tmisson dés besoins de la raison, ni du pro>' grès des lumières. Des deux principes qui gouvernent l'homme, le goût de la nouveauté et le pouvoir de l'habitude, le prenùer prenait le .dessus, et n'était plus tenu ,en équilibre- par Vautre , parce que les - esprits étaient devenus plus actifs, et que la psisée .voulait du mouvement. On ne savidt pas précisément ce qu'il' fallait changer, mais on s«itait qu'il fallait deft changements, et surtout Y>n les désirait avec vivacité. Les pasûoos Contribuaient à renforcer cette tendance générale. L'ambition, la vanité et le désir des jouissances avaient gagné en surface et en intensité , à mesui^ que la civilisation

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disait des progrès. On enviait au clei^é soii pGÙvoir;.'On voulait pàrtagn- les honneurs que ks peuples' h», rendraient; et surtout on convoitait cette opulence qui lui permettait de vivre . dans le luxe et Toisiv'eté. I^adisposition générale dés esprits annonçait clairement (}ue l'Europe était à là veille de quelque grande iïommotion.' Tout paraissait màr pour une révolution-; cependant les papes auraient pu facilement la prévenir, s'ils avaient eu une juste idée des dangers qui les menaçaient, et s'ils avaient connu et«on5ulté l'bpinioa publique. Il siitBsait d'employer à réformer les abus, le' pouvoir qui les svait multipliés. Il aillait le faire dans un temps où ils ji'auKtient p,aru céder ni à la nécessité ni à la crainte. Encore revêjtus de toute ieur autorité , ils auraient pu satis&iré au vœu de toute l'église, en abolissant ou en régénérant les anciennes institutions , sans secousse et sans ' précipiter leurs mesures. Etaient-ils trop attachés à ' leurs maximes , et trop intéressés aux abus pour les redresser, il fallait faire des sacrifices aus circonstances. On devait da moins redoubler de circonspection et de prudence, et user de toutes les ressources du pouvoir et de l'adressa, pour prévenir une explosion violente. Par un heureux tempérament de fermeté et de jiistice.