CHAPITRE X'III

il- était pos&ible de modérer l'effervescence générale et de coateair les.oovateiirs. Le& germes de révolutitm auraient été. étouffés, ou sérient demeurés, inactifs, et stériles. Les m^ières'com-, bustibles étaient préparées ; mais tcmt était saurà, si l'on avait eu l'art d'en écarter rétincelle Les papes eux-mêmes l'y portèrent , et £rent mûtre ■les causes directes et proch^nes qui déreKippèrent l'activité des .caiwes général^.

Léon :X. occupait le trôné pontifîo^. Il était >^>^fait pour gouyeroer l'église datis un tanps calme et heureux ; mais son gé^îe et son caractère n'étaient pas à l'unisson de la caise qui se préparait. Spirituel, instruit T bon, ^néreux , il eût ' été un particulier aimable; il n'était qu'un souverain faible et inappliqué. Les lettres et.les arts l'intéressaient et l'otxupaient beaucoup plus qu;e la grande, administration dont il était chai^. Quoique sa conduite et ses mœurs ne fussent rien moins qu'exemplaires', il avait plus de moralité que ses deux prédécesseurs. Entièrement étranger aux vices et aux-crimes d'Alexandre et (le Jules, mais doué de moins d'énei^, il fut puni de leurs désordres ; et peut-être le ftit-il , uniquement parce qu'il c'avait pas leur fermeté ni leur audace. libéra et magnifique, ses dépenses surpassaient encore, ses revenus; la ba-

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. 48 PARTIR I.— PÏBIODE II.

silique- de Saipt-^en'e coûtait des sommes im- ■ . menées. l.éoù , youlapt se procurer de notivelleB ressobrceSj eut recours à qn moyen que les . , papes avaient, souvent employé avec ,SQCcès , la vente de$ iodolgences. C'étaient des assignations SUE l'in^aisahlè trésor des oeuvres de sul'érogation faites par les saints , que les fidèles, au moyen d'une rétribution pécuniaire, pouvaient* acquérir et s'attribuer; et cette espèce de bons» d'un genre particuli» , effaçaient tous les désor^ dres^ tenaient lieu de vertus, et assuraient le pel à leur possesseur. Déjà, plus d'une fois, des honuqes éclairés et. vertueux -s'étaient élevés au ■ sein de l'église romaine contre cet indigne trafic ; mais Ifts papes, n'avaient pas tenu compté de leur» réclamations. Léon, qui ne connaissait pas l'esprit de son siècle, et qui était trop léger pour le consulter, crut que cette spéculation de fimmces lui réussirait commeà seB][M'édéce5seUTB. C'était principalement l'Allemagne et les pays du iNcvd que Ton se prc^xKuit d'exploiter. L'ignorance et la docilité de ces peuples avaient été une veine dé richesses pour la cour de Rome , et elle la croyait intarissable. ]> p^>e intéresse à la vente des indu%ences Albert, prioc» de la maison de Hohen-ZoUem , qui occupait le ûége de Mayence; il promet' de lui remettre la somme

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. CHAPITRE XIII. 4g

considérable qu'il doit à Rome pour le pallium. Albert» prodigue et fastueux comme Léon; et toujours dépourvu d'argent comnie lui , épouse avec chaleur les intérêts du pape ; il charge l'ordre des Dominicains de vendre les indulgences en Allemagne; et Jean Tet2lel, moine ignorant et .ef&onté, iait dans la Haute-Saxe ce' commerce , déjà si révoltant par lui-même , de la manière la plus inflécente. Les paysan^, dupes de se& proquesafs , lui aj^Mirtent leur argent et reçoivent ses billets.

Martin Luther, moine augustin, enseignait, à cette époque, la théologie dans l'université naissante de Wittembierg. Il était né à £islebeu , dans le comté de Mansfelden , de parents pauvres et honnêtes; son père était mineur. Dans son enfance il avait fréquenté l'école d'£rfurt,. et annonça , de bonne heure , un esprit vif et use • ame énei^que. De fausses idées religieuses , et peut-être le goût des lettres,. le déterminèrent à renoncer au monde; il entra, malgré ses parents , dans l'ordre des Augustins. La retraite et les devoirs monastiques exaltèrent sa tête ardente, et il tomba dans une sombre mélancolie qui ne lui permettait pas de fixer d'autre idée que celle, des jugements célestes. Il ne fut guéri qu'en se livrant à l'étude des langues mortes , a f\

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5o PARTIE-, I. PÉItlOOK II. -

(|Ui , dirigeant son attention sur des objets réels et sérieux, modéra la fougue de son inoagination, et le sauva des dangers d'une activité inquiète et vague. Le vicaire-général des Auguitins, Staupitz , faomnie doux et éclairé , ■ i qui Luther s'était ouvert , lui avait donné cet utile conseil. Il prit te jeune moine en affection, et, lui trouvant du talent -, TenVoya à Rome pour i5io. les affaires de lX>rdre. Ce voyage fournit à Lother Toctasioia d'observer de près fa cour ctes papes; et il en remporta un mépris profond pour Rome, mépris que la corruption des moeurs régnantes et la licence des écrits devaient naturellement inspirer à un cceur droit et religieux; De retour en Saxe , ses connaissances , et la re^ comraandation de Staupitz , lui firent obtenir Une chaire de théologie à l'université de Wittemberg, fondée par l'électeur Frédéric-levage. n en remplissait lès fonctions avec zèle.; et , y bornant ses soins ^et ses désirs , il ne se doutait pas de la célébrité qui l'atfeiidait , lorsque Tetzel vint vendre se» indulgences dans le voisinage de Wittembërg.

Luther portait dans un corps sain et robuste une ame d'une' trempe forte et vigoureuse; sort esprit était plus actif et plus prompt que 6ii, délié et pénétrant. Il sai^ssait facUement les

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