CHAPITRE XXI

Henri de Navarre parait à la tète des proieiUnta. Fin de U troisième guerre. Paix simnlée. La cour veutTextiDctioii des réformés. Massacre de la Saint-Barthélémy, Mort de Charles IX.

XXEimi, destioéà faire, après vingt ans decumbats et d'infortunes , le bonheur de la France , était dans cet âge où les grâces de l'esprit et de la figure ont toute la fraîcheur et tout l'attrait de la jeunesse. Il avait à peine seize ans. Élevé dans le diàteau de Pau, en Béam, il y avait reçu une éducation mâle, simple et vigoureuse. Loin ^e lï'mollesse et de la contrainte des cours, il avait pris, au sein des montagnes, parmi les en^nts du pays , une force de tempérament , une gaité de caractère et un ton de cordialité et de franchise qui le soutinrent dans les situations les plus épineuses. Son précepteur, le savant et vertueux La Gaucherie ,j avait cultivé son esprit et son cœur; mais la nature le servit toujours mieux que l'art ; elle lui avait fait de riches avances de culture; il s'abandonna àelle avec a- 17

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confiance et avec succès. L'éiiole da maUieur'développa ses heureuses dispositions. Jamais le caractère national des Français , sans ses taches et ses imperfections , n'a paru avec plus d'éclat qae dans ce prince ; et tes Français dureut adorer en lui le représentant , ou platôt t'îdéat des qualités aimables et brillantes qui les distinguent des autres peuples ; en l'aimant ils paraissaient s'aimer eux-mêmes. Intarissable en saillies qui touchent par leur naïve simplicité, encore pIAis qu'elles ne charment par ce qu'elles ontdtf fin et de spirituel, ses bons mots fiirent souvent sa seule richesse; il les employait pour consoler, pour punir, pour récompenser ceux qui le servaient. Patient et sobre dans te besoin r ami du plaisir et de la dépense dans l'occasion, brave et prévoyant ,' se ménageant peu lui-même et ménageant beaucoup ses serviteurs , ferme par principe, ctément.et facile par penchant, populaire avec dignité f il vivait familièremeot avec ceux qui s'attachaieût à sa fortune, et paraissait -descendre de sou rang pour dtMiner du prix à, cette familiarité. Hardi, actif, entreprenant, multipliant ses mt>yens par la rapidité de ses marches , il avait toutes les qualités nécessaires pour faire la- guerre avec succès, comme chef .d'un parti dont on ne pouvait se faire obéir qu'autant qu'on

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avait ihi mérite personnel. Ses faiblesses firent quelquefois tort à ses affaires; mais le plus soiiyent il savait s'arracher au plaisir pour voler à la gloire efc au devoir. Ses défauts ne le rendirent jamais méprisable, parce que son cœur ne fut jamais étranger à ses relations avec les femipes, et qu'elles eurent toutes cette teinte de sentiment et de galanterie chevaleresque ^ qbi Sauve de l'avilissement.

• Son coufit», le. prince de Coudé, plus grave, plus réfléchi , plus ambitieux pour son âge, était son camarade et son ami. Ils parurent ensemble ° ' snr la scène., et connurent l'émulation sans connaître la jîdousi'e; Coligni veiit profiter du coùtage et de la confiance que Tarrivée des* deux princes a répandus dans son amlée, et reprend de nouveau l'offensive. Le combat de Roche- Mbeille se termine à son avantage;" mais les protestants souillent leorvicîoiï-e parleur cruauté. Coligni met le siège devant Poitiers ; la ville fait une belle défense; le duc d'Anjou s'avance pour la délivrer; l'amiral abandonùe le siège et ni^cheà-sa rencontre; la-bataille s'engage près de itlontcontour, et^ malgré'les renforts que' hd'à amenés le duc desDeiïs-Ponts , Colig'nt est battu- A^rès Cette victoire-, la France croit que le (ïiic ^'An)on va podrsurvre lès restes ides protestants; '7-

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mais son iadolenoe et son goût pour le plaisir l'empéchcRt de profiter de se$ avantages. La pmdence et l'activité de l'amiral lui fournissent les moyens de réparer se» pertes , et de livrer , près d'Aniai-le-Duc, un combat dont le succès reste indécis. Cependant, Charles IX, jaloux de la gloire de son frère , incline pour la paix, afin de n'avoir plus besoin de ses services. Catherine veut employer de nouveaux moyens potir détruire les protestants, et, -dans ce dessein, il faut les endormir en leur accot^i^ une paix iSjo. avantageuse. Elle est conclue À Saint-Germainen-Laye, On accorde aux Calvinistes une amnistie générale, le libre exercice de leur religion , le droit de parvenir k toutes les charges de l'État, la permission de récuser six juges dans les parlements, et. quatre villes de sûreté. La paix paraît satisfaire les protestants; mais l«s catholiques murmurent : Médicis les flatte , les caresse, en attendant que les circonstances lui permettent de découvrir ses artifices, et que le moment soit venu de frapper un coup décisif. Dans le traité de Saint -Germain, on avait airété le mariage du jeune roi de Navarre avec Marguerite'de Valois, sœur de .Charles IX. Xe temps des noces est fixé ; les préparatife se font avec toute la pompe imaginable. Cette union

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cHAptTRE Kxi. a6>

doit terminer tous les troubles et prëveritr- toutes les guerres. La noblesse protestante est invitée k se rendbre aux solennités du mariage. Elle accourt de toutes les parties' du royaume , et , pour honorer te roi de Navarre , elle paraft avec éckit à Paris, et y déploie la plus grande magniâoence : GoHgili lui-même vient dans la capitale; Charles témoigne du respect et nffême de la confiance à ce vieillard , qui , jaloux d'assurer la tranquiUite de la France, propose au roi de diriger au dehors l'inquiétude des Fran- ^Siis, et de toumerSes armés contre la maison d'Autriche. Charles adopte ce projet avec chaleur. Catherine, qui. craint fascendant de la vertu , emploie le crime pour la perdre ; la reine de Navarre meurt subitement, et c'est le poison qui termine ses jours; Coligni est blessé par un assassin. Henri, duc de Guise, qui l-eproduit les vertus de son père avec des vices qui étaient étrangers à ce grand homme, qui lui est égai pour le génie, sup^ieur'eti ambitibn, et qui brûle de venger sa mort , est l'àme des projets de Médicis. Elle assiège son fils dé vaines' tér- . reurs; elle lui persuade qiie les réformés ont conspiré contre lui et contre toute la maison royale; qu'ils ne se sont ^ndus en si' grand nombre à Paris , que pour exercer d*horr9iles

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a6a PARTIE I. PÉKIODE III.

vengeances., él qu'il est perdu s'il ne se bâte de les prévenir. Agité pat les fantômes qu'elle lui pré^nte, Chiu-les ne se pos.sèd« plus lui-même, ^ et signe l'ordre de massacrer tous les protestants. , A minuit, la cloche de Saint-Germain-l'Âuxerrois donne le signal du carnage. Là commence' Vfiç longue suite de crimes épouvantables, dont les siècles n'<mt pu aifeiblir rhorreur, et que l'imagination , succombant sous le poids de la f^alité, ne peul ni se représenter ni- peindre digoanent. SoisWïte-dij; mille. Français périssent égorgés par tes ordres -de leurroi, qui ne dé-^ daigne pas de se ranger lui-même parmi les assassins ) c'est un de ce^ mc^ents , trop communs dap^ l'histoire, où l'on Croirait quç les lois morale; sont effacées de toutes les consciences; et pour se .récpoçilier avec l'espèce huiïiaine, il Ëint ^e rappeler des traits de .vertu qui prouvent que lp,nature. morale vivait encore dans le cdeur des Français,: et Imposer ^i regards &tigués sur la ^^uéreuse désobéissanice de Jlénnuyer, de Jannin, d'AspFPiflont, de Tendflsv et de quelques a^p^i q;^i ^feTvitient Ch^rli^ m^^é liii-mêmev «t.refq^l^t. d'ç9re \^ bbiwreau^'ffe leurs concitoyens. ;:;-,,!■

Le grand crime' (p^i: Tenait de, se commettre eir,:fraflÇ«'. fPPnpli': l'liMrofw entière d'iadign»-

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