CHAPITRE XXI

tipn et d'eflGroi. Rome et l'Espagne seules firent des feux de joie et remercièrent le cîel de cet heureux ^Ténement; mais les peuples mêmes de ces contrées ne partagèrent pas l'alïreuse satisfaction de leurê souverains. Partout ailleurs il s'éleva un cri général contre cette exécrable action. Elisabeth et sa cour en portèrent te deuil. Charles, qui avait osé tirer sur ses propres sujets fityant ses ordres cruels, eut horreur dé son délire quand le Aioment de la fièvre fat passé; et, dans les lettres qu'il écrivit, il rejeta le'massacre sur les Guisos.; mais sa mÈré lui fit Sentir les conséquences de cette démarche , et huit jours apr^s il tint un lit de justice dans le parlement, et, ne rougissant pas de parler de Ces forfaits dans le sanctuaire même de la loi , iïprêta àui réformés les projets les plus odieux; et préteiidit que tout ce qui s'était fait, n'avait été quune mesure nécessaire contre une Conspiration qui menaçait de tout abîmer. Rien ne -prouve mieux la fausseté de ces accusations que lé peii de résistance que les réformés oppos'èrent à leurs assassins ; il n'y en eut que deux qui se défendirent.

Le roi de Navarre et lé prince de Condé n'avaient sauvé leur vie qu'en déclarant vouloir se' foire instruire. Charles, entouré de ses gardes,'

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a64 PARTIE I. PÉRIODE III.

leur avait crié dans le moment du massacre : La messe ou la mort! et ces jeunes princes intimidés avaient cédé à ses menaces. Dans le premier ef&oi , les réformés crurent qu'on allait les poursuivre i extinction , et qu'ils ne se relèveraient jamais de ce coup. Les uns essayèrent de sortir de France , les autres se sauvèrent dans les marais du Poitou et dans les défilés des Cévennes. Après ces scènes sanglantes* on pensait que la cour profiterait de la circonstance poiir exterminer le parti ; heiu-eusem^ent elle fut inconséquente, et ne fit pas tout le mal qu'on avait droit d'attendre d'elle. Au mois d'août , elle avait massacré les réformés ; au mois d'octobre de ta même année , elle promit de les protéger et de leur rendre leurs biens. Mais , en même temps, elle ordonne d'assiéger la Rochelle, Ni-, mes, Montauban, Sancerre, les derniers asiles des religiontiaires , qui se préparent à les défendre , et invoquent le secours de l'Angleterre. La Rochelle est menacée la première ; le brave Iji Noue y commande; vrai citoyen, attaché également à sa religion et à sa patrie , zélé sans fanatisme et modéré sans faiblesse, La Noue jouit de la confiance des deux partis. Charles l'avait nommé gouverneur de la Rochelle, et cependant les Rochellois lui abandonnent le soin

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