CHAPITRE XXII

Eut de la France II la mort de Charles IX. Henri III monté sur le trftne. Caractère de son administratîoD. Naiuance de la ligue dirigée contre les Bourbons. Ëtata de Blois. Mort de Gùise. Assassifiat de Henri IH. Henri IV triomphe de ta Ligue et de l'EsjfMgne. Paix de Vervins.

A. la mort de Charles IX^la France paraissait calme, mais c'était un calme perfide, avant- ' coureur de longues et terribles tempêtes ; tous les éléments de discorde , de crime et d'infortune y étaient réunis dans un même foyer. Les dispositions du peuple, l'animosité des partis, les intrigues des grands, les mœurs publiques, et la corruption de ta cour , annonçaient à l'État les plus grands malheurs , et te menaçaient d'une désorganisation entière. Quatorze années de troubles et de guerres civiles avaient rompu toutes les habitudes de travail, de repos et d'obéissance dans les classes inférieures de ta société. Des révolutions continuelles avaient donné le besoin des mouvements et des troubles. On les avait désirées comme moyen; beaucoup de

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gens avaient 6ni,par les aimer, et ne voyaient, rien au-delà. Nombre d'individus, dans toutes leS" provinces , aimaient mieux vivre de butin que de travail, profiter des troubles que les prévenir , et employer leur force à désobéir impunément aux lois que de s'en servir poiir les protéger ; ceux qui n'avaient jamais rien eu à perdre, comptaient refaire leur fortune dans le bouleversement générât. Les catholiques .avaient commis tro'p de crimes pour s'arrêter dans le plan de détruire les protestants, et pour se refuser à quelques-ut^ de plus qui semblaient devoir leur assurer un triomphe complet sur leurs adversaires. Les protestants avaient trop souffert pour ne pas désirer la vengeance, et ils. étaient encore assez puissants pour l'espérer. I^s pairtis de Montmorenci et des Guises existaient toujours. Les premiers avaient fait avec le roi de Navarre et le duc d'Alençon une coalition dictée par la nécessité seule; les autres, dirigés par un jeune homme qui avait hérité du géuiey de l'ambition et des projets de son père, étaient regardés comme les auteurs de la Saint- Barthélemi, et ce grand crime donnait la mesure de leur audace , de leur crédit et de leur attachement à la religion catholique. Dans le fond, les deux sectes suivaient- des chefe itidif-