CHAPITRE XXII

férénts sur la doctrÎDie et sur le ciilte; les gMerres , les massacres, les querelles, les débats, les écrits polémiques qui avaient allumé ou nourri le fanatisme du peuple, avaient éteint celui des hommes considérés, qui avaient passé de la conviction au doute, et du doute à l'incrédulité ; mais ils n'en étaient que plus dangereux, parce qu'ils en devenaient plus propres à diriger le fanatisme de lenxs partisans , et que , sous le masque de l'hypocrisie , ils allaient plus sûrement à leur but. La cour était une véritable sentine de corruption et de désordres. Les étrangers les plus dépravés y accouraient de toutes parts oflirir à Médicis les ressources de leur esprit et le secours de leur bras, et naturalisaient en France l'empoisonnement et l'assassinat. La reine employait les charmes et les mœurs faciles des femmes de sa cour , pour séduire et captiver ses ennemis. Ses dames la suivaient partout, et elle ne marchait jamais sans cet escadron volant. Le commerce journalier et intime des deux sexes avait ôté à l'amour le caractère tendre , i;espectueus , moral , que lut avait donné la chevalerie ; et l'on n'y avait pas encore substitué cette galanterie décente , ni cette politesse délicate qui sauvent du moins les dehors des mœurs. La férocité des hommes rendait les

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femmes violentes et cruelles, et la hardiesse ef- Iréoée des femmes rendait les hommes étrangers au sentiment. Il ne restait de l'ancienne chevalerie que le goût des choses extraordinaires ; mais on le portait dans le désordre et le crime, et il y multipliait les raffinements et les excès. Dans ces temps de troubles, les confraternités d'armes devenaient des confraternités d'intrigues ' et de conspirations. La manie de mêler à tout la dévotion, subsistait encore; mais, bien loin d'épurer l'amour, elle ne faisait qu'ajouter l'impiété au dérèglement, et enfantait les superstitions les plus bizarres. On consultait les astrologues pour prévoir les succès; où employait ieS philtres pour s'en assurer, et l'on avait recours aux sortilèges pour se débarrasser de ses rivaux, "f elles étaient les mœurs générales à l'époque où Henri fut appelé au trône de France par la mort de son frère. Il ressemblait trop à son siècle pour le changer. Bien loin d'avoir cette énei^e de caractère qui donne à un souverain les moyens de régénérer les mœtu^ publiques par ses lois , par ses leçons et par son exemple, il réunissait au plus haut degré dans sa personne les défauts et les vices de la cour la plus corrompue. Son séjour en Pologne n'avait fait que développer ses mauvais penchants. Il était brave

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