CHAPITRE XXII

mais il ne l'était que datis les moments critiqnes et décisif. Enclin^ l'indolence et à la mollesse , il n'avait pris àsiia les camps ni une humeur belliqueuse, nides habitudes guerrières. Le vœu des Polonais t'avait transplanté dhns un pays étranger aux arts et à la culture du midi de l'Europe , et entouré de voisins plus barbares; parmi une nation qui ne connaissait qu'un luxe grossier , où il régnait plus de magnificence que de goût , et où les plaisirs et les désordres de la cour de France étaient également inconnus. Après avoir donné quelque temps à la représentation, qu'il aimait, et pour laquelle il était fait, Henri s'était enfermé dans son palais avec les favOTis qu'il avait amenés, et avait tâché d'y retracer l'image des fêtes bruyantes et licencieuses auxquelles U était accoutumé. Ce liit là que les jeunes gens qui étaient.à sa suite, acqinrent sur lui cet empire absolu qui fut si funeste à la France , qu'il s'abandonna à une entière oisiveté, que l'ennui, déréglant son imagination, W pervertit, qu'il prit l'habitude de ne tenir aucun compte de l'opinion, et de oe pas plus respecter la décence que la morale.

Sa mère se hâta de lui annoncer la mort de son frère. Cette nouvelle lui parvint dans l'espace de quatorze jours. Transporté de joie de

374 PARTIE. I. fijtlODE III.

cet événement, qiil le tirait de son exil, il ne consulta que son iinpatienc^t celle de ses ^voris. Sans penser i ce qu'il fierait à la nation qui Tavait honoré de la couronne, ni à ce qu'il se devait à Idi-tnéme , il se déroba la nuit de son palais, àl'insu de tout le monde, de.crainte ^e son départ ne fût retardé. A. leur réveil^ les Po> louais apprirent que leur roi avait déserté son

■ trône. Ils le poursuivent, et l'atteignent. en Silésie ; Henri les berce d'e^érancés vaguer , et

. continue sa route. La manière indigne dont il quitte le trône de Pologne, annonce à l'Europe comment il remplira celui de France.

Il avait été plus pressé de partir qu'il n'était pressé d'arriver. lies plaisirs et les iiêtes rarrêtèrent à Vienne et à Venise. Partout on luidonna le conseil de maintenir la paix en France , et d'empêcher la naissance.de nouveaux troubles, en accordant aux calvinistes protection et sûreté. Il aurait fallu , pour cet elFet , se faire .estimer et craindre des protestante et des catholiques , ga* guer les honnêtes gens par une administratidn sage et paternelle , contenir les factieux par la fermeté et la justice, et suivre avec constance et vigueur un plan uniforme. A peine Henri eut-il pris possession du sceptre , qu'il devint le' jouet de tous les partis. La France Je revit plus

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