CHAPITRE Xlli. 5l

glands traits et s'sUachail aux niasses; les nuances et les détails lui échappaient. Instruit, sans être savant, il estimait l'érudition , et avait témo^é de bonne heure une aversion ' invincible pour la ptûlosoplûe' sccdastique. Ses principes et ses idées étaient plutôt le résultat d'un premier aperçu juste et lumineux , <{Ue ie fruit de réflexions profondes et d'un lent examen. Son génie lui iaisut découvrir la vérité par va tact heureux. ïl n'avait pas cette raison méthodique, ïuialytique, sévère, quijirocède avec plus de sûreté ^ue de vitesse. Ses passions étaient ardentes, proiKHicées et durables , ou plutôt il n'en avait qu'une cUmûnante , l'amour de ce qu'il croyaitvrai, et le désir de faire triompher sa convit;tien. Une volonté droite, énergique, in^>ranlable , le rendait étranger aux demi-mesures, aux vacillationB , aux incertitudes. Son- e^uit avait pris l'empreinte de son caractère ; ses principes, une fois arrêtés, étaient invariables; de ce moitteot, il ne connaissait plus le doute, il. ne te tolérait plus dans les autres; son tempérament fougueux et soq humeur .impétueuse , qui n'avaient pas été adoucis par l'éducation ni par l'usage du monde, ne lui permettaient pas de ménager ses expressions, dès qu'il croyait avoir pour lui la raison et le devoir. Infatigable au

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5a PARTIE I. PËRIbDE II.

travail , audacieux dans fattaque , Intrépide dans la résistance, il avait plus de caractère que de génie', plus de force de volouté que de force de tête , moins de richesse d'idées que d'unité dans la direction qu'il savait leur donner. Impérieux, comme le sont tous les hommes qui ne voient qu'un seul objet; dur pour les autres parce qu'il l'était pour lui-même ; naturellement violent et passionné , il le devint encore plus par l'habitude de la lutte et de la guerre. Ses défauts servirent peut-être sa causê'aussi bien que ses grandes qualités ; et, s'il avait été plus modéré, plus calme, plus voisin de- la perfection morale, ' il n'eût jamais tenté sa grande entreprise , ou il l'eût tentée sans succès.

Tel était l'homme qui enseignait paisiblement là théologie à 'Wiltemberg , lorsque la vente des indulgences vint l'arracher pour toujours à l'obscurité et au repos. 11 vivait ignoré dans le monde, et il ^ignorait lui-même. Le caractère et les talents qu'il déploya dans la suite n'existaient encore qu'en puissance ; les circonsfemces lui apprirent à se conniùtre, et développèrent en lui des ressources qui , dans tout autre temps, seraient restées ensevelies. Luther est indigné de voir qu'oii déprave la moralité du peuple , tout en le dépouillant dé son argent; l'étude

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qu'il a Êûte. des livres saints lui a donné des Idées plus justes sur les conditions du salut , et il publie des thèses contre les indulgences. A iSi?. cette- époque, et même j>lus tard encore , il ne prévoyait pas où. cette démarche le conduirait J il s'élevait simplenKnt contre un abus ; tant d'autres l'avaient fait avant lui! Tous ceux qui sont intéressés à défendre ce qu'il attaque, parlent et écrivent contre ce moine audacieux. Luther, [Hwoqué par ses^nemis, leur oppose. -de nouveaux -écrits plus hardis (pie les premiers, et la .querelle s'engage. Les Dominicains, sûrs de la victoire, en appellent à Roçae. Léon pouvait mettre .fin à ce démêlé en imposant silence au¥ dedx partis , et en r^pelant Tetzel ; ou , s'il voulait le soutenir, condamner et punir Luther, il fallait prononcer et faire exécuter l'arrêt sur-le-c^amp. Afais le pape , distrait par d'a.utres soins , et plein de mépris po^r le moine allemand , laisse traîper ^ralfaire. Les écrits se multiplient, les idées circulent, les. tètes s'échauffent, et Luther acquiert des partisans. En i5j8, Lé<^n charge enfin Thomas de Vio, de Gaëte, d'obliger Lutter à se rétracter, et de le punir s'il s'y refuse. Lutfae^ se rend à Âugsbourg, parait dey wt le lég^t, résiste é^galement à ses caresses et à ses menaces, et le quitte sans

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avoir cédé aa vœu du pape. Il eti appelle à Rome ; et lorsque Rome elle-nvSine Iç condaiDne, il invoque l'autorité d'an concile.

Les circonstances le favorisent. Maximilien meurt; et, pendant un interrègne de six m'ois, iBig. l'électeut", Frédéric- le-Sagc, exerce le vicariat dans l'empire. Ce prince méritait le beau surnom que lui ont donné ses ccmtemporatns. Modéré dans ses principes et mesuré dins ses démarche»', il répugnait aUx partis extrêmes, et son esprit conciliateur ne lui permettait pas de condamner Êicilement les opinions des autres. Sincèrement religieux, il aimait la vérité, la dierchait de bonne foi, et se défiait de ses lumières. H savait, apprécier les talents de Luther ét-il estimait son caractère; trop éclairé pour ne pas s'apercevoir, et trop pieiix pour ne pas gémir' des abus qui déshonoraient l'église,, il en avait demandé ta rétbrme avec empressement. L'éclat que la réputation de Luther répandait sur l'univnwté d6 Wittemberg, que Frédéric chérissait avec toute la tendresse d'un père , lui faisait désirer de l'y coi>server, et même voir avec plaisir le bruit qu'avaient fait tes thèses sur les indulgences. Ainsi, bien loin d'inquiéter Luther, il le protégea; et l'intervalte qui sépare la mort de Maxirailien'de l'avénement de Charles-Quint , fdt trés-làvorable

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' CHAPJTttE XIII. 55

aux prc^rès de I4 nouv^lç doc^ae. J^es adversaires fougueux et m^tadrôits dç Luther « Je^ ^ , théologien d'Xngûlstatlt 1 Qt Jacquei ' Hogstraten, doni^nicain, nje fireiij; qu^Iuiidouner le sentimeot de sa supériorité, la tnireiit dans tout son jour aux yeux des autres, et lui proi^èrent dei aipis préoeux. . ^ ;

Pangi ces derniers, Car^ost^dt, et ^tvtavtlVIélanchtod), JDuèr<^t le rô)e Iç j^M^ actif. ÇarijOr ^tedt, dont le zèle allait jusqu'à V'«o>porteaien|:, capAtûç^detout.hasajrderet de t^>ut braver, pljos faÀi pour les coups de-iDaio que pour lii di^cq^sion, était TeoÊuit perdu du parti. ]VIél^}cl)tqp était supérieur à Luther pour l'étendue 4« l'esprit et la prpfoçdeuT des v|ues, les riche^s de l'ériiditioP et la. perfection du s^^ i^j^^imtd^, mcfstX^m, îf^ésolu, il manquait de, ççtte hfçrdiesse qui ^t entreprendre de» pho^s dilQcile^, de cette femqçté qui per^vère.dflns le? entreprises, et ^ ce çourfiga d'esprit qqi. obéit à la vérité et ^ij devoir sa»? s'attendrir sur 1^ cor- <«équiçnces. Mélanchton aurai); pit &ir,e le pljtn de la réform^iqp , jl ne l'aïu-ait jaiq^iç èx^ctAfé. U pesait encorç , d^ns uue halance^partiale ^ le {WM' ^ le CQni7« d«^ opwîpu^ i .^^^4^Luther pFo^i^ç^ft in^riemeffÇpt la «e^w.; >l priait qftmà LMtIxer contbsttait; il plpwr^,qu?[id Ist^-

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56 PARTIE I.- — P^RIOBe' II.

ther menaçait et toimait. C'était la tète et la pensée du parti dont Kautre était la volonté. Mélanchton était un principe de himière ; mais Luther était iin principe dé mouvement et d'action, teï qu'il lé fallait pour le Succès de la réforme.

La guerre avait éclaté. Rome déclare, Luther i5ao. <JoupabIe d'hérésie; ses écrits sont brûIâ publiquement à Lottvain, à Cologne, à Màyetice; et le pape ordonhé, par une bulle^ i Frédéric-Ie^ Sage , d'exécuter la sentence lancée -contre pe moine audacieux. Luther eu appelle, avec plus de force, à un concile; et, opposant ta violence à la violence, il brûle a Wittemberg le tode dn droit' canonique. Léon X, après avoir montré trop d'insouijiance , avait peut-être déployé trop de sévérité, 6t , comme tous les princes faibles, il n'avait su user à propos ni de rigueur ni de clémence; Luther s'était engagé trop avant pour

■ reculer : la'nécessité de se défendre l'avait mis 'dans le cas de chercher de nouvelles' armes pour multiplier ses attaques. Déjà ses succès lui avaient donné; avec le secret de ses forces, la mesure de l'opiniod" géniale; et ses vues de réforme s'étaient étendues avec ses idées et ses connais- ' sances. Toute la religion cathoUque reposait sur

, l'autorité du pape et de l'église ; l'édifice entier