CHAPITRE XXII. a

frivole, plus incapable, plus corrompu qu'il ne levait été. L'éclat qu'avaient répandu sur sa jeunesse quelques actions brillantes, s'était eâacé. Le Français, toujours l'eanemi secret de ceux qui le gouvernent, qui reconnair difficilement une supériorité quelconque , et lui obéit plus difficilement encore, le Français, toujours prêt -à passer le niveau du ridicule sur tous les objets, devait couvrir de ses mépris un prince qui pas- ' sait sa journée à jouer avec de petits chiens ou bien à arranger des diamants ; qui , croyaot devoir s'occuper d'actes de religion , et ne pouvant renoncer à ses frivolités, tâchait de les allier ensemble , et faisais du culte un- spectacle, de la pénitence une ferce, et des processions autant de mascarades. '

Le parti de» politiques ou des mécontents, né la dernière année du règne de Charles IX, subsistait toujours, et ses' liaisons avec les protestants étaient devenues plus intimes. Cette coalition était redoutable. Elle ne se contentait plus de demander la liberté des cultes : elle paraissait vouloir qu'on réformât les abtis de l'administration , et sollicitait hautement la convocation des États-'Généraux ; mais , dans le fait, plusieurs des chefs se proposaient de démembrer la France,' et d'y former des souverainetés indé-

■^"jG . PARTIE I. PimODE III.

pendantes , ou d'y établir des formes démocratiques et de faire du tout une espèce de république fédératîve. L'opposition des vuc^ et des intérêts des chefe, la naissance de la ligue, le génie et les vertus de Henri TV, éloignèrent de la France une révolution qui l'eût rendue' impuissante au-dehors, et qui, dans l'intérieur, l'eût fait passer du despotisme à l'anarchie, pour la ramener au despotisme-

Cependant la coalition était menaçante. Le ducd'Alençon, mécontent de son frère, qui l'observe, le soupçonne , et le fatigue par ses plaisanteries, échappe à sa surveillance, se sauve, et va se mettre k la tête des coalisés. Le roi de Navaire suit son exemple, se retire dans la Guienne, sert la cause des mécontents , et s'ar-, racbant à l'inaction et à la mollesse , entre dans ia carrière de la vie active, pour ne plus la quitter. Le comte palatin, Jean Casimir, amène au secours de la coalition une forte armée , et les , étrangers viennent de nouveau se mêler'des que- ^ relies domestiques des Français. Henri, intimidé • par les forces des mécontents j et craignant tout ce qui peut troubler ses plaisirs , charge sa mère de négocier là paix à tout prix. Médicis se présente, à la tête des femmes de la cour, au duc ■S76. d'Alençon. Le prince est ébranlé; elle le presse.

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