CHAPITRE XXII

et conclut, avec la coalitiou, un traité ttéshonorant pour le roi, coDlraire au bonheur de la France , et dans lequel les intérêts du trône et ceux de la religion catholique sont également sacrifiés.. On cède au duc d'Alençon l'Anjou, la Touraine , le Beiry , avec tous leurs revenus ; les protestants obtiennent la liberté de célébrer leur culte dans toute l'étendue du royaume , à J'esception de Paris; oa leur accorde dans chaque parlement , une chambre mi-partîe , qui doit prononcer sur les points litigieux , et huit villes de sûreté, où il leur est permis de mettre garnison, et qui doivent garantir à la coaUtion tMl9 les auti«s avantages que le traité lui assure. <

Ce traité de paix donna naissance à la Ilgue^ 1576. et la Ugue eu&nta dix-huît années d'infortun^ et de guerres. On avait d^a feit quelquefois des associations partielles etfaibles pour le maintien de la religion catholique. Celle-ci fut une association générale qui étendit ses rameaux par toute la France. L'objet ostensible en était la ~

«défense de l'ancienne religion contre tous ses ennemis; l'occasion fut la paix honteuse conclue à l'avantage des protestants : le but secret était l'espulûoii des Valois et un changement de ây-

, nastie; mais ce faut n'était connii que des chefs. Les moyens de la ligue consistaient dans les sa.-

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278 PAani I. ^PÉRIODE III.

crifices <les fanatiques qui n'épar^aient riwi pour la cause qu'ils défendaient; lesi prédications et l«ft écrits incendviires qnî enflammaient et égaraient'les écrits, l'inflocDcé des prêtres, qui dans le confessicMinal exerçaient nq empirer |b5(du sur les consciences, et leur ordonnaient le crime; les bulles du piq>e, l'aient et les troupes èc' Philippe II, qui voulait combattre eti France les insurgés des Pays-Bas * et se fl^t-v tait qu'en attirant de nouveaux malheurs sur le royauine, îl amùierait le moment où les Français, las de leurs agitations «t de leurs peines, chercheraient le r^os dans ses bras, et se donneraient à lui. L'arae de la ligue était Hknri duc de Guise, Ûs- de -François. Dans la dernière pierre contre lesprtrtestauts, où le roi n'avait mouârëque de la ^iblesse, -ce. jeune h^t» avait

. été blessé à l>ai^;res, en combattant les ennemis de l'état, et en avait- remporté le surnom du Balafré. Il réunissait toutes les; qualités nécessaires à un chef de parti dans cette époque mal- ' heurevse : une naissance ilhistre, un. nom chei^ à la France et- à la^reL^on catholique, un extérieur imposant et majestueux, des- manières prévenantes, dea. résolutions promptes, prononcées et durables ,. de la bravoure et du talent ,

- pour, l'intrigue , un esprit fécond et un lerapé-

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GU&ftTRE XXII. 379

rameot actif, de l'audace «t de la meuire , une ambition ^ue hea ne satis&it et que rien n'étoQiKe. On a 4>t que le cardinal de l4>iTaine, son oiide , ava^l formé -le projet de la ligue ajurès ^ batftille de Dreux. Henri de 'Guise réalisa cette ftnleite.idée,'de concert avec le légat du pape et l'envoyé d^pagne. Son plan ne fut pas d'abord Aussi Vaste qu'il le devint dans la suite : il s'étendit avec ses succès. A la naissance de la ligue , il ne voulait que se rendre 'redoutable au roi , et parvenir à régner sous son nom.

Baus le dernier traité conclu avec les protestants , on avait résolu de convoquer les États- GéaéraUx. Us fureut assemblés à £lpis. Bodin, i!»76. qbi , duis ce siècle de désordres , avait réfléchi sur les principes constttutifs-des gouvernements, célèbre encore aujourd'hui par ses écrits, et qui, mérite surtout de l'être par son patriotisme in- 'comiptible , fit entendre lavoix de la, raison au railieii des clameurs de la violence et du délire. L^ états de Blois voulaient limiter l'autorité rojâle, en créant \m comité p«inanent âe députés pris dans leur propre sein. Cette mesure aurait été aussi funeste à la liberté nationale qu'à l'autorité du prince; sans guérir. les maux du moment, elle aurait affaibli pour toujours le pouvoir royal, qui devait un jour régénérer la

a8o P\RTIË I. PÉRIODE III.

Fraace, substitué à un roi faible plusieurs tyrans , et fait de la monarchie une aristocratie turbulente. 'Bodin combattit ce plan avetT autant de sagesse que de vigueur : (^tendant la proposition eût peut-être passé malgré sa résis> tance, si les États, divisés sur ta conduite à tenir envers les protestants , ne s'étaient pas séparés sans être arrivés à des conclusions fixes et générales. Dans ces temps de troubles, les assemblées ^ nationales, étrangères à tout esprit public, n'étaient elles-mêmes que des instruments dans la main des divers partis. *

Henri III, que la naissance de la ligue avait tiré un moment de son apathie , s'était flatté d'opposer la volonté nationale à la puissance de ctftte iaction. Tl avait paru aux États avec tout l'éclat d'une grande représentation, et y avait employé toutes les ressources de son éloquence naturelle , pOur rallier les esprits autour du trône; mais ce fut sans effet. Il vit clairement qAe la plupart des membre^ de l'assemblée avaient signé l'acte de l'union , on se pr^araieut à le faire. Trop faible pour combattre la ligue à force ouverte, trop pénétrant pour ne pas mesurer toute l'étendue du danger qui le menaçait, il -prit une résolution qui étonna tous les partis. Ce fut de se mettre lui-même à la tête de

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