CHAPITRE XXII. a8i

la ligue, et d'accéder à une confédération qui secrètement était dirigée contre lui. Ce moyen de déjouer les projets de ses ennemis, était plutôt singulier qtie sage. A la vérité, il paraissait propre à reconcilier avec le roi les catholiques zélés, mais il équivalait à une déclaratioa de guerre contre les protestants. Comme les chefs de la ligue ne pouvaient pas croire à la bonne foi de Henri , cette mesure hasardée devait être à leurs yeux un aveu formel de son impuissance, ef il était facile de prévoir qu'ils ne présenterafent aux fanatiques du parti , son accession à là ligue , que comme une ruse de guerre et une nouvelle preuve de sou hypocrisie. Après cette démarche décisive, qui ne réconciliait pas les ligueurs avec le roi , et qui leur donnait le secret de sa faibletise , il iallait du noins qu'il épousât avec çhalefir les affections de la ligue , et qu'il évitât ces demi-mesures qui, dans les otages des guerres civiles, irritent tous les partis. Henri en sentit un moment la nécessité : il rompit la paix conclue avec les pi'otestant», et les hostilités recommencèrent. Elles se 1577. firent mollement. Le roi manquait de troupes , d'argent , et surtout d'une volonté bien prononcée. Il craignait d'augmenter les prétentions des ligueurs , en agissant avec sévérité contre

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l8a PAKTIK 1. PÉRIODJi 111.

les calviaistes. L'édit de Bergerac,- qui laisse aux réformés leurs places fortes et les «hunbres mi-parties , soulève 'tes catholiques. - Guise , le Pape, l'Espagne emploient, pour enflailiiner les passions des zélateurs , leurs armes ordinaires , les prédications et les pamphlets incendiaires. Cependant le défaut ^e moyens , des ménage-' ments politiques, la conduite ferme et habile du roi de Ifavarre> et du prince de Condé, arrêtent encore l'impétuosité des ligueurs f mais la mort du duc d'Alënçon, frèr^ unique du roi, i384. devient le ^nal de nouveaux désastres. Ce prince entre[»%nant et mobile^ se mêlant de tout , et ne conduisant rien à terme , mourut subitement, après avoir joué dans leS' Pays-Bas un râledigne'de son caractère; Tant qu'il avait vécu , rambitïon de Guise n'avait pas empli^é ouvertement contre le roi les grandes ressonrcea <Iont il pouvait disposer.' Que lui aurait'^l servi àe détrôner Henri? son frère le remplaçait; mais la' mort' du duc d'Alënçon ouvre à Guise des > perspectives aussi vaste» qu'imprévues; son imagination s'en saisit , et il s'empresse de les réaliser. La ligue n'avait été qu'un moyen préparé avec art , pour produire un grand bouleversement, dans un but quelconque. Maintenant le but est déterminé. Le roi n'a point d'enj&nls.

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