CHAPITRE XXII. a

impressions,' communiquer les idées dont ils ont besoin ponr réiisùr. Une populace nombreuse , ignorante et pauvre , qu'il coûte peu d'acheter et de séduire; qui croit tout, convoite tout, ne peut que gagnw au désordre; à qui ses chefs promettent du bulin et les prêtres le ciel pour prix de ses crimes, devient une véritable armée, susceptibledese former et se séparer avec une égale promptitude. Des hommes plus éclairés et plus réfléchis dirigent cette multitude de bras. Les députés des seize quartiers de Paris composent un conseil qui gouverne la commune, et qui, par ses correspondances et ses écrits , étend son pouvoir sur toute la France , et pousse au loin ses rameaux. Les fourbes et les fanatiques se partagent l'autorité. Les citoyens probes et honnêtes seuf](^rent, se taisent, et perdent la chose publique par leur silence et leur inaction. La religion et Guise ne sont plus séparés dans les discours et dans les cœurs. Le méfHÏs et la haine pour le roi montent à leur comble. On lui prodigue les noms les plus odieux , on le menace ouvertement. Le duc de Guise , qui a taillé en pièces une armée d'Allemands, avec laquelle le roi de Navarre aurait pu <4>érer sa jonction , s'il n'avait pas perdu un temps précieux , fier de sa victoire , se met en

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af)6 pA.ttTiK I. — p:ériode III.

marche pour Paris, dans le dessein d'y dicter des lois. Le roi lui défend de s'y rendre. Cet ambitieux , qui ne respecte et ne craint plus rien, y paraît malgré ces ordres. Sa présence augmente l'effervescence générale. Henri ne se croit plus en sûreté , et fait entrer dans Paris un corps de troupes suisses. Il irrite le peuple par cette précaution; et, en différant d'employer ces forces ,' il tourne cette mesure contre luimême. Le peuple, voyant que la force armée reste immobile, et paraît le craindre, t'attaque et l'oblige à reculer; les chaînes sont tendues dans les mes de Paris ; on pousse les barricader jusqu'au Louvre , et Guise- a besoin de tout son ascendant sur les esprits pour empêcher le massacre des Suisses. Ce service iait sentir au roi toute sa nullité et jtoute l'étendue du poui588. voir de Guise. Il quitte furtivement Paris, tandis que Catherine de Médicis amuse son ennemi par de feintes négociations. Guise profite de cette évasion pour déployer dans la ville sa toutepuissance. Il déplace les magistrats et en nomme d'autres ; il s'empare de ta BastUle : tout lui obéit. I.e moment est venu où il peut précipiter du trône le dernier des Valois, et y monter lui-mêîne; mais il diffère l'exécution de sxmi plan, soit pour donner à ses démarches une

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sorte de légalité, soit que les caractères les plus audacieux aient des moments de timidité et de scrupule. Henri a de nouveau recours aux négociatioos ; il flatte et caresse ses sujets révoltés. Les protestants doivent être exterminés. Guise doit obtenir un degré de pouvoir qui le rende à peu prés indépendant, et tes États sont convoqués à Blois pour réformer tous les i588. abus (lu royaume. Le rtii espère trouver dans cette assemblée nationale de l'appui contre Guise , le con^attre avec ses propres armes , gagner le peuple , en s'eovironnant des formes coustitutionuelles , et' perdre son ennemi en rivalisant avec lui de popularité. Les États s'ouvrent, et Henri voit avec effroi que la grande majorité des députés adopte les principes, et - partage les afFections des ligueurs. L'édit d'union est déclaré loi de l'état. Guise, parlant d'un ton de maîtr* , fait des demandes et forme des prétentions qui tendent à dépouiller le roi de toute son 'autorité. Henri se réveille sur le bord du précipice. La peur lui donne un moment le courage de la résolution , mais il ne résout qu'un lâche assassinat. A la fois furieux contre- Guise et impuissant dans sa fureur, -il n'ose lutter de front contre un sujet rebelle ; il distribue luimême les poignards aux assassins, et- Guise

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att8 FAUTIR I. PiKIODE Ifl.

tombe percé de coups , dans le moment où il se rendait au conseil du roi.

Il fallait du moios recueillir le fruit de ce crime. Si le roi se fut rendu sur-le-champ à Paris y il aurait pu frapper un coup décisif, et profiter de la première consternation que la nouvelle de la mort de Guise y avait répandue, pour recouvrer son autorité ; mais , toujours ami des demimesures , et fidèle à son caractère , Henri laisse à Paris le temps nécessaire pour se reconnaître. La fiireur y succède bientôt à l'étonnement. L'ambassadeur d'£spagoe et les Seize rallient les esprits. La duchesse de Montpensier, sœur de Guise, ennemie personnelle de Henri lU , souille la vengeance dans tous les cœurs. Mayenne succède à son frère dans la direction de la ligue. Plus sage, plus modéré, avec moins d'éclat et moios d'audace, il a trop d'ambition pour se refuser aux dangereux honneurs qu'on lui prodigue ; et il n'a pas assez de hardiesse pour tirer des circonstances tout le parti possible.

Les Etats assemblés à Blois nomment un comité de quarante personnes pour gérer les affoires générales du royaume. Henri est excommunié. On prêche ouvertement à Paris le régicide , on le recommaîide comme l'action la plus méritoire. Henri n'a plus d'autre asile que le camp

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