CHAPITRE XXII, 28g

des protestants; l'intérêt de sa siireté lui dicte ce parti; la politique conseille au roi de 'Navarre de le recevoir; leur entrevue a Keu au château de Plessis-lès-Tours. Les deux rois marchent sur Paris pour y étouffer la révolte; l'armée des calvinistes est renforcée par tous les royalistes purs , étrangers à tous les partis, et par les ennemis personnels des Gui&es ; les bons citoyens conçoivent de nouvelles espérances. Dans le moment ' où les affaires de Henri prennent une direction plus favorable, il est assassiné à Saint-Çloud, par 1589^ un dominicain nommé Jacques Clément, dont le fanati.sme a échauffé l'imagination. En plongeant le poignard dans le sein de son roi , il sait qu'il marche à une mort certaine, mais il croit l'ecevoir, en même temps, la mort et l'immortalité.

Ainsi périt le dernier des Valois. Cette maison malheureuse s'éteignit par un crime, comme la plupart de celles qui ont régné en France (*). Henri de Navarre est désigné roi de France par Valois mourant, et bientôt après proclamé par l'armée tout entière. Il prend le nom deHenri IV;

{*) Childénc m, le Jemter des Mérovingiens, fut détrôné, rasé et jeté dans un cli^tre par rambitienx Pépin. Louis V, le dernier des Carlovingiens , fraya par sa mort 2 19

290 PARTIE I. PénlODE III.

mais le royaume ne le ^connaît pas ; et il se voit dans la cruelle nécessité de reoonquérir ses propres états. Les ligueurs se divisent. Ils se réunissent tous à ne pas vouloir un rtoi protestant ; mais les uns destinent la couronne k Mayenne , d'autres préfèrent le cardinal de Bourbcm, vieillard faible de corps et d'esprit; un troisième parti, moins nombreux, incline pour l'Espagne. Mayenne , trop faiMe ou trop scrupiil^ix pour déférer au vœu de la action qui le porte sur le trône, proclune lui^n^ne le cardinal de Bour-

I- bon , sous le nom de Charles X , et se contente du titre de Ueutenant-^néral du royaun>e. Henri rv, abandonné d'une grande partie de son armée, qui refuse de s'attacher à sa mauvaise fortune, est forcé de se retirer en Normandie. Mayenne l'y suit. La bravoure de Henri et l'enthousiasme que ses qualités personnelles inspi-

I. rent à ses troupes, triomphent , près d^Arques , des ligueurs et des £spa^ols réunis. L'année suivante, une victoire plus décisive et plus com-

le chemin du trône à l'heureux Capct. Charles IV, le dernier de ta branctie de Capet, mourur aussi de sa mort naturelle ; mais les attentats du tiànatistnc rdigieux ont donné la courooae aux Bourbons , et le crime , sons le masque du fanatisme poliiiqne , la Leur a ctUevét^.

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