CHAPITRE XXIII. 3o

sirs de la vie. La cour <1es ducs de Bourgogne était la plus magnifique et la plus brillante de toutes les coure de l'Europe.

Les projets gigantesques de Charles-le-Temé-: raire, et sa mort qui les termina, furent un malheur pour les Pays-Bas et pour l'Europe entière. La fin tragique et prématurée de Charles fit disparaître de la carte du monde politique une puissance indépendante et respectable qui, dans la suite , eût pu prévenir les guerres sanglantes de la France et de TAutricbef s'opposer avec succès aux projets de domination de l'une et de l'autre, assurer la liberté de l'Allemagne, et fixer l'équilibre de l'Europe. Au lieu de ces brillantes et utiles destinées , le duché de Bourgogne devint province d'un autre étal, l'objet et le théâtre des dissensions de l'Autriche et de la France. Ce riche héritage passa à la maison de Hapsfaourg, par le mariage de Marie ^ fille unique de Charles, avec Maximilien I*'. Philippe-le-Bel, leur fils , en épousant Jeanne de Castille , avait préparé la réunion de ces provinces à la monarchie espagnole, et Charles-Quint avait recueilli cette superbe succession.

Né et élevé en Flandre, il aitaiait ces provinces préférablement à tous ses autres états. Son caractère était analogue au caractère de la na-

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3o6 PARTIE I. PÉBIOUE III.

tion. Il réaidait le plus souvent au milieu d'elle, et la regardait comme le centre de sa sphère d'activité , et comme la source principale de sa puissance. Les Flamands le secondèrent avec »èle dans toutes ses entreprises. Us estiraaieot les qualités personnielles 4e l'enapereur; ils s'intéressaient à sa gloire, et faisaient tourner ses vastes projets à l'avantage de leur commerce. Ce commerce avait moins souffert que celui des Italiens par les découvertes de Vasco de Gaina et de Colomb, car les Flamands n'avaient jamais pris une part directe au commerce de l'Inde, et l'argent de l'Espagne alimentait leurs spéciilations. Charles po'ssédait l'art de n^nier les esprits ; connaissant les habitudes .et les maximes favo> rites de ses compatriotes , il les employait à ses vues en respectant les formes consacrées par la constitution du pays. 11 leur demandait de grands sacrifices, et les pbtenait sans peiné, parf:e qu'il avait le talent de leur persuader que ces sacrifices étaient volontaires. Charles arrondit ses possessions de ce côté , et il fut le premier qui réunit sous son sceptre les dix-sept provinces des Pays-Bas {*).

(*} Le duo George de Saxe vendit ses droits sur la Frise à Charles- Quifl t. L'Over-ïsse] ce loumit de lui-même en

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