CHAPITRE XSIII. 3o

Chacune de ces provinces ^vait des lois et une constitution particulières. Ifulle part la souveniixieté ne réùdait uniquement dans la per-' sonne du prince. Partout elle était partagée entre le fKÎnce et les états, suivant des formes et des proportions différentes, L'oi^nisatioq des états variait de {nrovince à province. Composés, comme dans la plus grande partie de l'Europe , du clergé , de la n(J>lesse et des villes , le nombre des représentants de chaque cwdre, leur degré d'influence et la me»ire de leur pouvoir n'étaient pas les mùnes partout. Dans toutes, raut(Hité du prince était limitée, et il ne pouvait rien décider d'important sans le concours des corps que la loi plaçait à côté de lui. Partout il rencontrait des barrières constitutionnelles dans l'exercice de sa puissance ; ici , elles étaient peut-être trop rapprochées, et resserraient le prince dans un cercle trop étroit pour qu'il pût même ùàre le bien; là, elles étaient

1 5>8. l.a même aanée, i'évéque d'Utrecht rtnonça,«ii faveur de rempêrenr, à aon pouvoir gëculier. Le duo de Ouddre fut obligé de coDseQtir à la réiiniDii de Qrooiiigue en j636; et , 1 la fin , le duc de Clèves se vit forc^ de céder la Gueldre et le pays de Zutphea, qui lui étaient tombés en partage depuis la mort de Charles Egniont,et qu'il n'était pas en iut de défendre ni de conieircr.

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3o8 PARTIE I. PÉRIODE ïll.

trop faibles ou posées À une trop grande distance du centre d'action pour qu'elles pussent ^mpécher le mal et prévenir tes abus de l'autorité. On avait senti la nécessité d'assujettir le gouverneineat à une marche légale ; mais les lois politiques étaient imparfaites. L'art difBcile de diviser les pouvoirs sans nuire à l'unité du corps social , et de les unir sans les confi^ndre , était encore dans son enfance.

Ainsi les Pays-Bas formaient une masse homogène relativement à la langue , à l'origine , aux

' moeurs et aux. habitudes du peuple; mais, sous le rapport politique, ils ne formaient pas un véritable tout, et offraient des éléments fort hétérogènes. Les lois établies dans chaque province , et qui réglaient le partage et l'exercice de la souveraineté, ou qui déterminaient les principes de l'administration , entravaient souvent les affaires, et s'opposaient quelquefois à des réformes utiles. Charles n'avait pas la maladie de Vu-

niformité. II connaissait trop bien les Flamands pour croire que le but de l'ordre social pût y être attànt par les mêmes moyens et les mêmes formes qu'en Espagne et en Italie ; il sentait surtout qu'il ne fallait pas introduire chez ce peuple, attaché à ses habitudes , des changements précipités; qu'il se reftiserail aux Jûis les plus

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