CHAPITRE XXIIt. 3o

Si^es , si etles lui étaient imposées par la force ; et que , pour être utiles .et durables , les réformes et les innovations devaient être préparées dans l'opicion générale. Cependant il désira toujours de pouvoir faire des dix-sept provinces un seul état qui ne fut plus composé de pièces de rapport , et de donner à l'administration une marche plus régulière , plus rapide et plus fixe. Il ne perdit jamais ce plan de vue, et il y travailla, toujours sourdement. La réunion de ces provinces à l'empire germanique, dont elles 1648. formèrent un cercle particulier, devait préparer cekte grande opération. La pragmalique-sanc-< tion qui établit l'indivisibilité des Pays-Bas et la loi de la primogéniture étaient un pas marqué vers l'accomplissement de ce but.

Lorsque Charles-Quint abdiqua les couronnes qu'il avait portées avec tant de gloire , et qu'il les remit à Philippe , il recommanda particulièrement les Pays-Bas à ses soins et à son amour , et ne se sépara qu'avec douleur des Flamands. De leur côté, sans prévoir «ncore tous les malheurs qui les menaçaient , ils sentirent qu'ils ne pouvaient que perdre à ce changement. I..es larmes dont ils honorèrent la cérémonie de l'abdication de Charles, furent moins données au souvenir du passé qu'à la crainte de l'avenir. Déjà

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ils auguraient mal du tigae de Philippe, et le caractère de ce prince leur donnait d«s apprébenùons légitiaies.

En effet, Hiilippe n'aimait pas les Flamands. Leur caractère contrastait avec le sien. Leur franche gMté lui paraissait une Êmailiaritâ offensante. La simplicité de leurs manières et de leur genre de vie choquait soo goût pour l'étîqnette et pour la représentation. L'attachement qu'ils avaient pour leur constitution et pour lenr pays, n'était à ses yeus qu'une obstination qui révoltait son orgueil, ou un esprit d'indépendance incompatible avec ses principes despotiques, il haïssftit un pays où te prince n'était pas tout , et où les sujets étaient comptés pour quelque chose. J^es Flamands étaient riches; ils savaient défendre leurs biens contre l'avidité du fisc , et se montraient d'autant plus jaloux de leur liberté poUtique, qu'ils y voyaient la garantie et la sauvegarde de leurs propriétés. Philippe convoitait leur» richesses ^ et s'indignait de ne pouvoir se les approprier en muhiptiant à volonté tes im- * pots. Il y avait dans les Pi^s-Bas des formes consacrées pour les affaires r auxquelles it fallait se plier pour réussir. Philippe , lui-même inflexible , demandait des autres une soumission entière, et ne pouvait 5U{>porter qu'on osât lui opposer

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