CHAPITRE XXIII. 3l

des privilèges et des lois. 0 ne voulait céder (ju'à là nature', encore lé b£saît-il à r^ret, et son esprit altier s'irritait de cette iftviiïciblê. nécessité.

Le& Flamands s'apei^çûrent bientôt que le roi d*Ëspa^e était pen fait pour gouverner un pay&. tel que te leur. Jusqu'à ^on avënem^t-au trône, des con^ila composés d'hoHimes d'élite , pris du sein de la nation même, avaient condnit les reTatirais ext^teur«s,> g^ré les finances et survètUé l'admiiiistFation de la j ustvcé. Il était- facile de plrévoir que Philippe substituerait' k cette autorité tntélaire celle de ses ministres, et- que ses mrnistres seraient des étrangers. Il ne vivait qu'avec des Espagnols , ne Consultait et n'employait qu'eux. Après ta paix de Câteau^CambreSis, il prit le parti de quitter ta FlaAdre, et d'établif iSSg. sa résidence en Espagne. De là , sans être témoin de la poblicafion de ses ordres, ni de la résistance qu'on l*ur opposerait, il se proposait de changer f organisation dés Pays-Bas, de provoquer des soulèvements pour les punir, et de les punir en ôtant auit peuplés ces foniies politiques (fai leur étaient aussi chères qu'elles lui étaient odieuses. Dans ce projet, contraire à la politique autant qu'à la juétîee, il voyait uiY moyen sur d'accroître sa puissance et d'affermir

DiailizodbvGoOgle

3ia PABItS 1. PÉBIODK III.

sa dominatiou en Europe. A son dé|^ de Flandre y SOU plan était déjà arrêté irrévocablement , et la religion devait lui fournir Toccasion de le développer.

Les idées nouvelles des réformateurs avalent pénétré de bonne heure dans les Pays-Bas. Le oonmierce qui amène l'échange des marchandises, facilite aussi celui des opinion^ , et.les Flamands étaient liés avec tous les peuples du Nord chez lesquels la réformation avait fait des progrès rapides. Déjà, sous le règne de Charles- Quiut , la religion nouvelle compta dans ces provinces beaucoup de partisans. Cet appel solennel fait par la raison, de l'autorité à l'examen, devait plaire à des esprits réfléchis , chez qui le jugement dominait l'imagioation^ Des principe^ aussi, hardis devaient trouver un accès facile auprès d'hommes que l'habitude de la liberté politique faisait pencher vers la liberté religieuse. Cependant , une tolérance éclairée eût prévenu les troubles, en prévenant l'effervescence des passions; et, pour empêcher la naissance du fanatisme , il eût suffi que le gouvernement mon- ■ trât plus d'indifférence et moins de partialité. Dans le temps où Charles-Quint fit la guerre aux protestants d'Allemagne, il s'était cru obligé de sévir contre les novateurs dans les Pays-Bas.

GUAPlTitE XXIII. 3l3

Au lieu de laisser aux opinions un- libre cours et aux esprits un mouvement salutaire, il avait persécuté avec violence ceux qui s'éloignaient de la doctrine de l'église. Plus tard , l'expérience l'avait éclairé sur le danger de ces moyens, et, dans les dernières années de sa vie, il était reveuu à des remèdes plus doux et à des maximes plus libérales.

Philippe répugnait également aux uns et aux autres. Il haïssait toute espèce de liberté; il aurait voulu pouvoir exercer sur ses sujets tous les genres de contrainte. Pendant son séjour dans les Pays-Bas , il avait vu avec indignation les progrès de la doctrine nouvelle. Attaché à sa religion par tempérament et par principes , ce qu'il eu aimait le mieux était l'autorité. Il y voyait un moyen de domination, et son esprit pénétrant fut frappé de l'appui réciproque que se prêtent le despotisme religieux et le despotisme politique. Voulant détruire la constitution qui assurait la liberté civile des Pays-Bas , il se proposa d'attaquer le culte qui favorisait la liberté religieuse et d'extirper les protestants , afin de préparer la .servitude générale de tout le pays.

Tels étaient les desseins qu'il méditait lorsqu'il s'embarqua pour l'Espagne et quitta les Pays-Bas, leur disant , sans le savoir, un étemri

3l4 PARTIE I. P'ÉRIODE III.

adieu. Les Flanrands-le vi^Atp»^r sans regrets, -fDftift avec des craintes trop légitimes'. A la vérité , il» ne poHvaieot Émaner toute retendue des projets sinistres qu'il roulah dans soii éS^rit; mais ce qu'ils avaiant vu de lui su£5sait pôùi- leur faire redouta les plus grands malheurs. Mar- ^erit« y fille dé Cbarles-Quinl , épouse' d'Octave Famèse, duc de Parme , fut nommée gouvernante des Pays-Bas. Ce choix semblait devoir rassurer tes' Flamands. Cette' princesse avait le ton', ta dértfffche, les m'aftièi^es et les goûïs d'un homme'; elle aimait avec passioA la chaâse ei tôUs lés exercices violents. Mais sous ces formés mâles et sév^s elle portait nn cœur hutnain et sensible; élevée par Marguerite d'Autriche , et , après sA mort , par Marie , reine- de Hongrie , toutes deux tantes' de Cbarles-Quint , elle avait reçu de ces femmes supérieiWes à leur sexe, une éducatiùd soignée : exercée de bonHie heure dans les travaux du gouveraement-, formée à la politique detns les cours d'Italie, elle n'était pas étraûgèré à fart de deviner et de conduire tes hooùMés; son esprit actif,- adroit y eonéîHateur, convenait à des temps difficiles; disciple de Loyola, elfe était catholique zélée^sanâ incliner au fanatisme. Elle avait ^sé un« partft de sa vie dans l'es Pays-Bas; ellie cotiTitaissaft le pays, elle l'aimait.

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