CHAPITRE XXIII

persévérance de Guillaume. La cause de la li- Inerte politique des Pays-Bas paraissait perdue sans rçtouT. Un éTénément: aussi heureux qu'imprévu changea la face des affaires. . i

Des corsaires équijpéspar des-émigrés be^es ■et bataves ayant été obligés de quitta- les ports d'Angleterre , et ne sadiaht où trouver un asyle, surprirent le port et la' -ville de la Brille, et y arborèrent l'étendard de l'insurrection. La conquête de cttte ville fut le signal d'un, grand mouvement dans; les provinces du Nord. Cette partie du pays ofire un terrein- coiq>é dans tous les sens par des rivières, des canaux, et par la mer elle-même. Elle est singulièrement propre à une guerre défensive. Les victoires ne peuvent y être décisives ni. les défaites fort désastreuses; on peut avec facilité s'y re&ire de ses pertes. Les habitants de ces provinces , moins riches que ceux des provinces du Midi, endurcis aux fatigues et aux'dangerS'par une vie difficile et un travail soutenu,. étaient plus disposés aux sacrifices, parce qu'ils avaient moins à. perdre, et ils n'attendaient qu'ime occasion d'éclater. Presque' tous protestants , ils étaient plus irrités que les autres des persécutions du duc d'Albe, quoiqu'ils en «jssent moins soufiFert; et ce ne fut qu'à cette époque qnç l'insurrection prit

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334 FARTIK t. — PÉRIODE III.

une marche fixe, et un caractère redoutable. Giiillaurae arrive dans ces contrées, dont Philippe l'aTait nommé autrefois gouTcroeur, et où il avait des biens considérables , des intelligences secrètes et beaucoup d'amis. Il fsiti de ces pro- TÎnces le centre de ses opérations et le foyer de la liberté. Le» Hollandais loi accordent de l'argent , et lui permettent de lever des troupes. Cependant, quelque prononcées' que fnss^it ces mesures, les mécontents n'accusaient et n'attaquaient encore que le duc d'Albe; ils i^e pensaient pas à rompre les liens qui les attachaient k leur prince, ou du moins les cfa^ ne trabisaaieat pas leur secret.

. Leurs premières entreprises écbouèrent ^celles du duc d'Albe fiirent presque toutes couronnées de succès. Les insur^s avaient plus «f ardeur que de nkoyen»,plu»d'énei^qnede tactique, et leurs mouvemeuts manquaient le but, fmite d'unité et de direction. Au contraii% d'Albe Atxf blait SCS forces par l'activité : lui seul avait pnodnit le mal , mais lui seul fuissi paraissait capable de le combattre et de le conjurer.

x573. H est rappdé au moment oii il espérait de triompher de l'insurrection et de recueillir le prix de ses fc«faite. Philippe, qui a long-temps apfiTouvé sa conduite « cède aux insinuations de

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