CHAPITRE XXIU

annoncé que des vues impartiales et des intentions paci6ques.

Bientôt les Belges remarquent qu'il ne veut que gagner du temps, flatter les esprits pour les endormir, promettre pour tromper plus sûrement, et diviser les partis pour les détruire l'un par l'autre. Comme les mécontents manquent d'un centre de direction, qu'ils savent bien ce qu'ils ne veulent pas, mais qu'ils ne savent pas distinctement ce qu'ils veulent, ils essaient de se ménager un appui dans un prince étranger. Sans former le dessein de se séparer à jamais de l'Espagne, ils appellent l'archiduc Matthias, 1 pour le mettre à leur tête , et lui donner les décorations du pouvoir. Ce prince, sans moyens et sans énergie, manque de toutes les qualités , propres à fixer la confiance , et bientôt il retourne en Allemagne. Les Belges espèrent plus de service^ de François, duc d'Anjou ; ils se flat- ■ tent qu'un prince du sang de France leur donnera de la puissance et de la considération , et le duc, inquiet et ambitieux , saisit avec empressement cette occasion de faire parler de lui. Les espérances des Belges sont encore trompées: imprudent, léger, élevé dans une cour despotique, le duc d'Anjou trahit trop tôt ses vues intéressées ; il veut obtenir par la force ce qu'il

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33Q PA.aTlK I. PÉRIODE III.

ne peut deroir qu'à l'adresse , au temps , à une soumission volontaire ; il provoque la résistance par des entreprises hasardées ; et, ses desseins contre Anvers ayant échoué, il va cacher sa

i583. honte en France, où le chagrin abrège sesjoars.

1S78. Don Juan était mort, accusé de projets ambitieux et contraires aux intérêts de l'Espagne. Sa mort subite avait fait soupçonner d'un nouveau forfait une cour qui ne s'était jamais refusé les crimes utiles. Alexandre Farnèse, prince de Parme, fils de Mai^uerite, avait remplacé don Juan. La victoire qu'il avait remportée sur les insurgés à Gemblours, l'avait désigné à I4iilippe pour ce poste difÇcile. Guerner consommé, il joignait à une valeur brillante une imagination vaste et un esprit réfléchi; il concevait des plaus hardis; ils les exécutait avec prudence. Autant ho^me d'état que ca|Htaine, il savait paiement combattre et négocier. Exercé à dissimuler et à feindre , il espère beaucoup de la division qui règne entre les provinces du Midi et celles du Nord; il l'entretient avec art, il la nourrit avec soin , ^ , en semant adroitement la défiance et l'espérance dans les esprits, il parvient à son but. L'Artois , le Hainaut , la Flandre fi'ançaise se séparent des autres provinces , et se déclarent pour l'Espagne ; une grande partie

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