CHAPITRE XXIII. ôqi

perspective la liberté, la gloire et la puissance de la patrie commune. Sou discours lumineux et profond semble dérouler à tous les yeux l'histoire fiiture de la république, et, en parlant des suites heureuses de cette grande résolution, il parle avec tant d'assurance, de force et de clarté, que l'avenir paraît aussi certain que le passé, et que le doute fait place à une entière confiance. Convaincus par les raisons, ou persuadés par l'éloquence de Guillaume, les députés obéissent à sou ascendant, et signent l'acte solennel de leur union. C'est de cette 1579. époque que date la création de la république et la naissance d'une puissance nouvelle. Dans ce moment, les liens qui attachaient l'existence des provinces du Nord à l'Espagne furent rompus pour toujours, et la révolution fut consommée. En jugeant cette révolution, on ne doit pas oublier qu'elle ne mérite ce nwn qu'improprement , si l'on entend par ce mot un bouleversement subit et total de ta constitution, des lois, et de la situation politique, tme - dissolution complète de la souveraineté légitime, pour la placer sur d'autres télés, ou l'asseoir sur d'autres bases. Ce fut insensiblement que celle dont nous parlons atteignit son terme. Des circonstances imprévues et incalculables y avaient

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pluB contribué que des préparations réfléchies. Elle fut plutôt le résultat de causes localed et accidentelles que de ces causes générales qui, déterminant de loin le sort des états, semblent agir avec une nécessité égale à celle des lois de la nature. La séparation des Pays-Bas de l'Espagne ne fut pas du tout l'effet d'une nouvelle direction des opinions ni des idées dominantes. Les formes établies y étaient approprïées aux besoins , aux vœux et aux habitudes de la nation, et bien loin que le peuple fut las de ce mode d'existence, il y tenait avec chaleur. Ce ne lurent ni l'amour vague des innovatioas, ni la manie de réaliser des théories abstraites et de &ire des expériences hasardées et sanglantes, qui amenèrent la fondation de la république. Ijb comble de la tyrannie inspira aux victimes de l'oppression le courage du désespoir. Ce furent des sentiments^ bien plus que des idées, qui dictèrent les premières résolutions. Les Flamands, dans l'origine, ne voulaient pas changer leur constitution. Leur seul désir était de la conserver dans son intégrité, et les démarches que Philippe se permit contre leurs lois politi' ques, fiirent l'unique objet de leurs plaintes et le motif de leur insurrection.

Dans ces provinces, la souveraineté était par-

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tagée eatre le prince et les états. Leur concours était absolument nécessaire pour créer de v^itables lois. Du moment où le prince essayait de substituer à ce concours salutaire, qui seul devait être l'oigne de la volonté générale, sa volonté particulière, c'était lui proprement et lui seul, qui entreprenait une révolution. Dès ce, moment, les états n'avaient plus l'oUligatioD de lui obéir, et pouvaient lui résister légitimement, puisqu'il n'avait pas le droit de violer les tonnes constitutionnelles du pays. Partout où la souveraineté est composée de diâérents éléments et de plusieurs pouvoirs, celui d'entre eux qui tâche le premier de paralyser et d'anéaittir les autres, dépasse le premier la ligne du droit : franchissant les limites qui seules rendent sa puissance légale , il donne aux autres le drmt de le refouler dans sa sphère, et d'assurer le maintien de leurs lois poUtiques, en s'opposant à son usurpation. Ainsi, dans les Pays-Bas, non-seulement les états pouvaient, mais ils devaient même résister à Philippe. En exécutant leurs déo'ets et en appuyant leurs mesures, le peuple obéissait à une autorité légitime.

Au commencement des troubles , on ne voulait pas enlever au roi d'Espagne la part qu'il avait à la souveraineté; on voulait simplement

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l'empêcher de s'attribuer un' pouvoir qui ne lui appartenait pas, et, lorsque toutes les représentations eurent été inutiles , le ramener par la force aur termes du droit. Cette juste entreprise conduisit finalement à l'entier i:enversement de l'ancienne constitution et à la création d'un nouvel ordre de choses; mais ce grand change^ meut ne s'opéra qu'au bout de vingt ans ; il fut l'ouvrage de la nécessité et des circonstances. Lors des premières divisions et même des prc' mières hostilités, aucun de ceux qui prirent les armes ne pensait à détacher les Pays-Bas de l'Espagne. Guillaume lui-même, quand il s'engagea dans la carrière qu'il a fournie avec tant de gloire , n'avait pas conçii un plan aussi vaste et aussi hardi. En supposant le contraire, on se ferait une fausse idée de ses principes, et l'on élèverait son géuie aux dépens de son caractère. Si Philippe avait fait droit aux justes griefs des mécontents, ils seraient restés avec plaisir dans leiuï anciens rapports, et se seraient rangés de nouveau sous les lois d'une dépendance à laquelle ils étaient accoutumés. Il ne fallait pas moins que les fautes multipliées du ministère espagnol , pour faire d'une insurrection , qui n'était pas dans ces contrées un phénomène extraordinaire , le premier anneau d'une révolution décisive.

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