CHAPITRE XXII i

la puissance qu'il était sur le point d'acquérir aurait affaibli l'éclat de sa réputation : mais ce que nous connaissons de lui doit nous faire présiuner que sa grande ame ne se serait pas démentie, et que, par un bel usage de ta puissance, afïermissant la liberté publique, il se serait fait pardonner son élévation.

Sa mort répandit te deuit et la consternation parmi les Bataves , et la joie à Madrid. Philippe se flatta que la nouvelle république expirerait avec son créateur , et que l'insurrection s'éteindrait d'elle-même. Les victoires du duc de Parme , la prise dTpres, de Bruges, de Gand, de Bru- ï585. Telles, de Matines, qui fut suivie de celle d'Anvers, paraissaient justifier les espérances du roi d'Espagne. Elles furent trompées ; la nouvelle république supporta ce malheur sans faiblesse. Elle honora la mémoire de son fondateur, en prenant une attitude ferme et fière, et en persévérant dans ses principes. L'esprit de Guillaume lui survécut. L'impulsion qu'il avait donnée à ses concitoyens avait été trop forte pour . se perdre dans le repos de la servitude.

Après la mort du prince d'Orange, la république crut avoir , plus que jamais , besoin du secours de l'Angleterre. Elisabeth le lui promit i585. et le tui accorda ; mais les ports de Flessingue ,

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35o PARTIE 1. PERIODE III.

de Ramekens et de la Brille furent engagés à l'Angleterre pour payer sa protection , et ce prix pouvait paraître excessif. Le comte de Leicester, favori d'Elisabeth, qu'elle envoya en Hol-

i586. lande pour être gouverneur-général de la république, était peu fait pour cet emploi. Incapable de la défendre, il nuisit à ses intérêts par des fautes graves , l'agita par ses intrigues , et annonça le dessein de l'asservir. Ses inconséquences et sa légèreté le perdirent, et , en obligeant la reine à le rappeler , elles sauvèrent les

iS88. Provinces-Unies. La guerre directe, qui éclata bientôt après entre l'Angleterre et l'Espagne, devait entraîner la ruine de ta république si l'Espagne triomphait; elle succomba, et la république acquit, durant cette lutte sanglante, un plus haut degré de consistance et de force. lHous ne nous arrêterons pas à ces événements; ils trouveront leur place dans le tableau du règne d'Elisabeth.

Les victoires de Henri IV , les défaites de la ligue, les eÉforts multipliés et inutiles de Philippe II , pour la soutenir, servirent puissamment la cause de l'indépendance des Provinces-Unies. La politique leur dictait impérieusement de s'attacher à la France et à l'Angleterre , qui obligeaient leur ennemi commun k partager ses