CHAPITRE XXIV

Elisabeth monte sur le trône. Son caractère. Ses princ^ies de gouvernemeat et d'administratioD. Sa politique extérieure. Progrès de la puissance et de la richesse nationale de l'Angleterre. Hort tragique, de Marie, reine d'Ecosse. La guerre «date entre l'Espagne et l'Angleterre. L'Angleterre triomphe. Troubles d'Irlande. Faveur, disgrâce, mort d'Esses, Mort d'Elisabeth et de Philippe IL Épuisement de l'Espagne. Sa décadence politique.

. J jbS passions et le Ëinatisme détruisaient en

France l'ouvrage de plusieurs siècles , et y naturalisaient le désordre et le crime ; l'Espagne s'affaiblissait en semant letrouble chez ses voisins; l'insurrection des Pays-Bas obligeait Philippe II à prodiguer ses troupes et son argent pour soumettre ses propres sujets; l'Angleterre seule, tranquille et heureuse, se félicitait des faux calculs du roi d'Espagne , profitait de ses fautes, et augmentait en silence ses forces , pendant qu'il constunait inutilement les siennes. Du sein de son lie , Elisabeth suivait de l'œil les agitations du continent, les dirigeait par son active prévoyance, et jouait le rôle d'un spectateur paisia 23 ■

bte, tout en prenant une part indirecte aux évë< nements. Son génie créa la puissance de l'Angleterre. Elle suscita des obstacles et des ennemis à l'Espagne, l'attaqiia d'abonl sourdement, puis avec éclat, et, par ses triomphes, sauva tous les états de FEurope de l'esclavage qui' les menaçait.

Elisabeth, fille de Henri VIII et d'Anne de I S33. Bcdeyti , étair née sous les plus heureux auspices. Bientôt le sort tragique de sa mère changea entièrement le sien , et elle connut de bonne heure l'infortune et les larmes. Le malheur , qui brise lés âmes iaibles , donne de la trempe aux esprits supérieurs; c'^t U meilleure licole des princes; ce fiit celle d'ËUsabetfa. Elle ne trouvait k la cour de son père ni les plaisirs, ni les fiaitteries qui enivrent tes jeunes cœurs ; l'avenir ne i«i ofirait point de perspective riante ni assurée ; die sentit le besoin de se ménager d'autres ressources que celles de la fortune et de la fkpenr. Ses études, sérienses et profondes, furent audessus de son âge et de son sexe. Elle apprit le français, l'italien, i« l^o et m&ne le grèc. Os l'occapa beaucoup plus des langues mortes que des sciences; c'était l'esprit du siècle. Le commerce des grands écrivains de l'antiqinté développa son caractère , li» donna le gocrt du beau

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