CHAPITRE XXIV

et une certaine élévation de pensée. Soti esprit était juste et solide. Active sans inquiétude, eHe savait s'assujettir à un travail réglé et onifonne. Dans tes affaires, son jugement exercé préférait les partis surs aux projets vastes et incertains. Elle saisissait , par un tact heureux , dans tous les objets le point essentiel, et démêlait facilement la vérité au milieu de toutes les ei'reurs qui lui ressemblent. Maltresse d'elle-même", elle ne donnait rien au hasard dans l'administration , . et ne cédait pas au premier mouvement ; calme et réfléchie, elle mettait de la mesure dans ses discours et dans ses démarches, et réservait l'éner^e pour les cas extrêmes. Sa politique n'était rien moins que généreuse, franche et noble; la générosité qu'elle afiectait quelquefois n'était elle-même qu'une politique déguisée. Tout chez elle était soumis au calcul , comme il arrive à tous ceux qui ont plus d'esprit que de sensibilité et d'ame. Habile à deviner les hommes et à les employer, elle ne voyait dans la défiance qu'une précaution nécessaire pour ne pas mal placer sa confiance ; l'avait-elle une fois accordée, die la retirait difficilement. Vaine de sa beauté, elle attachait plus de prix aux dons de la figure qu'elle croyait posséder et que la nature lui svait refusés, qu'à ses éminentes et grandes qualités. a3.

=dbvGooglc

356 PARTIE I. PiniODE III,

Plus jalouse de plaire que d'être aimée, elle employa le pouvoir royal à punir les femmes qui effaçaient ses charmes, et les hommes qui les dédaignaient. Sur le trône , elle parait grande et commande l'admiratioi} ; dans les relations domestiques et sociales, elle se montre puérile, petite, odieuse , et ne se ressemble plus à ellemême.

Lés Qiaximes uniformesd'administration qu'elle suivit pendant son règne, feraient croire, au premier coup-d'œil , qu'elle avait un système fortement conçu et lié dans toutes ses parties. Celte uniformité de principes tenait à la fermeté de son caractère, bien plus qu'à des réflexions pro* fondes. Elle s'explique en partie par les circonstances où elle s'est trouvée ; mais il faut principalement en attribuer l'honneur à Guillaume Cécil qui a eu une influence décisive dans toutes IcKï affaires; ministre de confiance d'Elisabeth, il méritait son crédit et son élévation par la sagesse de ses conseils et par l'étendue de ses vues. Une paftîe des grandes choses qui se- sont faites sous ce régne lui appartiennent ; mais Elisabeth conserve toujoifrs la gloire d'avoir su distinguer , inteiTOger, comprendre et suivre cet esprit supérieur , qui n'était étranger à aucune branche de l'administration.

CHAPITHE XXIV. 357

Elisabeth avait vingt-cinq ans lorsqu'elle monta sur le trône. Sous les règnes précédents sa vie. avait été souvent en danger. Sommerset et Nop-. thumberland , les favoris de son frère Edouard , avaient craint l'ascendant qu'elle pourrait prendre sur l'esprit du jeune roi ; et, l'éloignant d'elle, lui avaient suscité des persécutions secrètes. Marie, toujours défiante et sombre, la haïssait. Elle ne voyait dans sa sœur que la fille d'Anne de Boleyn , l'auteur de toutes les infortunes de sa mère. Jalouse de toute espèce de prééminence , elle ue pouvait pardonner à Elisabeth de lui être supérieure pour les connaissances et l'esprit. Elle soupçonnait les protestants d'attendre s» mort avec impatience, et de hâter par leurs vœux le règne de sa sœur. Cette idée suffisait pour provoquer ses vengeances. Elisabeth perdit la liberté, et fut détenue dans une étroite prison. Marie forma même le dessein de la faire mourir , et sans Philippe , qui soutenait Elisabeth dans des vues intéressées , et qui voulait acquérir des droits à sa reconnaissance , elle n'aurait probablement pas échappé au supplice. D'abord après la mort de Marie, elle fut proclamée reine i558. par le parlement, et pendant quarante-quatre ans elle gouverna l'Angleterre avec autant d'habileté que de bonheur. Reposons nos regards fiitigués

DiailizodbvGoOgle

358 PARTIE 1. PÉAIODE 111.

de crimes et de malheurs sur le spectacle d'une admtnistratioD sage, longue et pacifique, dont nous ne pourrons saisir que les traits les plus saillants : nous verrons l' Angleterre prendre des accroissements rapides, augmenter sa puissance en augmentant sa richessenationale, et déployer cette puissance avec succès , pour la défense de sa liberté et l'établissement de l'équilibre politique.

La religion solliàtait avant ttuit l'attention d'Elisabeth. Par des lois de sang et des exécutions multipliées , Marie avait détruit l'ouvrage d'Edouard; mats eu replaçant par des moyens violents la religion ca^olique sur le trône, elle n'avût fait qu'affermir dans leur opinion les sectateurs de la doctrine nouvelle , et qu'accroître le nombre de ses partisans. Déclarée illégitime par le pape , Elisabeth ne peut soutenir le parti qui attaque ses droits à la couronne ; elle dcût fHxitéger l'autre. Élevée dans les principes contraires à ta foi cathoKque, elle y tient par politique , encore plus que par conviction et par habitude. Son ame fîère et indépendante r^ugne à l'idée d'être soumise à un souverain étranger. Son esprit éclairé sent que la religion protestante favorise la population et le travail; et ce motif suffirait pour la déterminer en sa iaveur.

DiailizodbvGoOgle