CHAPITRE XXIV. 36f

opposent, à l'autorïté ne dérive pas essentiellement de leurs principes ; elle tient bien plus au sentiment de leur défaite et au désir du triomphe; mais elle provoque, de la part d'Elisabeth, une résistance active et des mesures vigoureuses. Elle croit , avec quelque apparence de raison , que cette secte incline à faire deâ révolutions politiques , et veut appliquer à la société civile les maximes de son gouvernement ecclésiastique. Pour l'empécheiv de dominer , elle tâcbe de tenir la balance exacte entre les protestants et les catboliques, et en effrayant les uns par les autres, elle les retient tous dans l'obéissance.

Sur le tbéàtre politique elle suit ta même marche, et emploie' les mêmes moyens, avec un égal succès. En France et dans les Pays-Bas, le fanatisme persécuteur a enfanté le fanatisme de la résistance. La guerre civile a éclaté. Le roi d'Espagne est le ressort secret des troubles de la France. Il les a préparés par ses perfides conseils ; il les alimente par les discours et les écrits des prêtres qu'il entretient à sa solde; il les prolonge et les complique en faisant naître en France de nouveaux incidents, et en envoyant sans gesse de nouveaux secours. Son intolérance qui sévit contre les opinions , sou despotisme qui renverse toutes les barrières légales , et ta

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cruauté du duc d'Âlbe oui aUumé les feux de la révolte daus ke Pays-fias. Élisabetb est sollicitée d'un côté par Coudé et Cc^gni, d« l'autre par Guillaume de Nassau, de protéger la liberté contre la tyrannie. L'intérêt de sa sûreté lui dicte de les secourir. S'il» succombent, l'orgueil et Tambltiou de Philippe pèseront sur l'Europe entière , et l'Angleterre sera la première asservie. S'ils résistent avec succès « elle peut ca■l:^lter Siur des alliés fidèlfis, dcHil, au dé&ut de la reconnaissance , l'intérêt lui garantit le dévouement. L'Espagne, à cette époque, la première puissance maritime de l'Ëun^, est l'ennemie naturelle de l'Auglet^re , qui ne pmt élever sa puisfiauce que sur la mer , et s'enrichir que par le cotmnaerce. L'Espagne domine sur l'une , et voudrait seule faire l'mitre. Le seul moyen de détruire sa domination, est d'occuper et d'affaiblir Philippe , es) lui suscitant des ennemis qui l'obligent k une grande dépense de moyens, et' en lui opposant , dans la carrière que son ambition hii ouvre, des obstacles qui usent et coasumeot ses forces. Elisabeth ne peut ni ne veut paraître elle-même dans l'arène. £Ue se résout à donner des secours aux protestants de France et des Pay&-Bas; mais ces secours seront secrets, k6d de ne pas engager l'An^cterre dans une

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