CHAPITRE XXIV

guerre directe contre l'Espagne. Elisabeth couvre ses démarches d'un respect apparaît pour le droit des gens. Sont-elles découvertes, elle les désavoue, et met sur le compte du hasard ce qui fut l'ouvrage d'un dessein prémédité, ou accuse ses ministres pour se justifier elle-même. Philippe la péqètre; mais, comme eUe ménage son orgueil eu sauvant les dehors, il dissimule ses ressentiments, et ajourne ses vengeauces. Les secours qu'Elisabeth accorde aax protestants suiËseot pour les empêcher de succomber sous leurs ennerab; mais ils «e sont pas assez considérables pour leur assurer une supériorité décisive et constante. Elle nourrit la guerre au lieu de hâter sa fin; elle paraît craindre le triomphe de ses «mis presque autant que leur entière défaite ; elle voudrait du moins les retenir toujours dans la dépendance de l'Angleterre, et ne jamais les mettre en état de se [tasser de ses secours.

Cette politique peu généreuse suppose plus d'aptitude au calcul que d'élévation d'ame , mais elle était impérieusement dictée à Elisabeth par la loi de sa propre conservation. D'ailleurs, eUe ne faisait qu'user de représailles en soutenant les protestants dans les Pays-Bas, puisque les émissaires de Philippe travaillaient sans relâche.

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en Angleterre, à soulever contre elle les catholiques. Enfin, elle se devait avant tout à ses propres sujets , et le premier de ses devoirs était d'assurer leur tranquillité. Le dévouement et la générosité sont admirables quand on ne sacrifie et ne dévoue que soi-même ; mais un souverain ne doit jamais oublier que la nation qu'il gouverne veut, avant tout, conserver son existence, et non la compromettre pour étonner le monde par des actes de magnanimité.

L'événement justifia la politique d'Elisabeth. Philippe perdit son temps et ses forces, en voulant enlever le trône de France aux Bourbons , et en faisant de vains efforts pour soumettre les Flamands. Quelque faibles que fussent les secours d'ÉIisabçth, sans eux, Henri IV et Guillaume auraient difficilement résisté à la puissance espagnole. Du moment où la mort de Henri III eut fait de la cause des protestants celle du souvemn légitime , et où l'union d'Utrecht eut décidé de l'existence d'une république nouvelle , Elisabeth envoya des secours plus considérables, et se prononça plus hautement en faveur de ses alliés. Deux fois on lui offrit la souveraineté des Pa}'&-Bas , et deux fois elle la refusa : en l'acceptant , elle eût fait perdre à l'Angleterre de sa puissance réelle, et l'eût mise