CHAPITRE XXIV

rëglements relatifs à l'industrie et au commerce , et CCS ré^ements furent soDvent de Térifables «ntrarves ; mais , dans tous les genres , les erreurs précèdent la venté , les preowers pas sont dif- 6cdes, et l'histoire de son administration prouve du moins que son attention s'étendait à toutes les branches de la prospéi^é pnbltque , qu'elle ne vo^it la puissance que dan» le travail , et qu'elle ne séparait pas la richesse de l'état de la rif^esse nationale.

L'a^icalture perfectionna ses procédés, étendit ses travaux , et multiplia les productions et les matières pren«ères. L'exportation du blé fut 1^71. pOTDÎse'; le laboureur, ayant la perspective de vendre avec avsntt^e , puisqu'il avait la liberté de vendre partout, défricha et cultiva le sol avec plus d'ardeur et de succès; pour concilier la sûreté publicpie avec l'intérêt des propriétaires , il fat statué que le ccHnmerce des grains serait défendu dès le moment où leur prix dépasserait Iç unne mt^u. Le servage n'était pas aboli , on adoucit le sort des serfs par des lois sages; on 1574. leur offrit des facilités pour se racheter de cet état de sujétion ; et, sans porter atteinte au respect pour les propriétés, on lâcha d'amener, par des moyens doux et insensibles, le moment de la liberté des personnes. Les pauvres s'étaient

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multipliés avec les richesses; la taxe pour les 1S71. pauvres prit naissance; elle fit de l'aumône un impôt , et d'une obligation morale une redevance civile ; mais elle assura la tranquillité générale , sans tarir les sources de la bienËtisance volontaire.

L'industrie des Flamands était supérieure 4 celle de toutes les autres nations; les troubles religieux et politiques des Pajs-Bas forçant les arts, qui cherchent toujours le repos, à s'expatrier , l'Angleterre adopta un graiid nombre de 1567. colons actifs et intelligents. Les manufactures de laine prirent des accroissements rapides : celle qu'on vendait autrefois aux Flamands, fiit travaillée dans le pays même; de nouvelles étoffes de cette matière précieuse vinrent étonner l'Angleterre ("). '

Le commerce extérieur demandait que les monnaies ne fussent pas sujettes à des altérations continuelles; que leur valeur réelle fut proportionnée à celle des monnaies des autres nations,

(*) Les boys, les serges, les camelots furent fabriqués par des mains anglaises. On découvrit et lion exploita des mines de cuivre dans le comté de Cumberland. On établit des fabriques de couteaux, des mannfactures de bas de

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et ne se trouvât pas trop au-dessous de leur valeur de convention t'Ëtisabetb régla déânitivement cet objet important. Les dangers que courent les marcbandis» , eo passant d'un pays dans un autre , devinrent moins redoutables , grâce k ringéatense iaveatiou des assurances; l'incertitude elle-même fut assujettie au calcul.

Le commerce maritime exige de grandes avances qui ne peuvent être couvertes que par de grïmds profits. Il se forma en Angleterre tles sociétés pour le commerce du I^evant, de la Baltique, de la Russie; on leur accorda des droits - CKclusife pour un temps déterminé; ces monopoles devaient amener la liberté du commerce et mettre la nation «h état d'en jouir. Jusqu'alors, les villes d« la Hanse avaient eu en Angleterre des privilèges considérables , qui tournaient au détrim^it des indigènes. Elisabeth voulait encourager l'Activité nationale ; elle accueillit les négociants de la Hanse, mais ue les favorisa pas 1^7%ptOs que les autres étrangers; et, pour exciter ses sujets à faire eux-mêmes les spéculations quienrichissaient lés villes banséatiques , elle mit sur leurs marchandises un impôt qui tendait à' faire pencher labalahce en faveur des Anglais. - Le' génie d'Élisabefh étectrisant les esprits,les entreprises les plus hardies se succédèrent 2 a4

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avec rapidité. Chaque particulier pouvait comp' ter sur les secours, les récompenses et l'approbation éclairée de sa souveraine, s'il travaillait à la mériter. La navigation s'étendit ; on réalisa ' âes projets qui paraissaient chimériques avant d'avoir été exécutés. Hawkins fit le premier le commerce des nègres, sur les câtes de la Guir née , et arbora le pavillon anglais dans tes Indes 1^77- occidentales. Forbisher chercha un passage aux Indes orientales , du côté du Nord ; il ne trouva pas ce qu'il cherchait , mais il découvrit une i5S5. partie de t'Am^que septentrionale. Dawis péi577 nétra dans le détroit qui porte son' nom. L'aui58o. dacieux Drake, et après lui Cavendish firent le tour du monde. Le premier , aussi célèbre par son habileté et par son courage , que fameux par sa barbarie , reçut à son retour, sur son vaisseau , la visite de sa souveraine ; et , après avoir porté le nom anglais sur des mers inconnues, il le fit redouter et triompher sur les mers voisines dé sa patrie. Ces voyages, ces expéditions, ces découvertes enflammèrent l'émulation, animèrent l'activité et développèrent les talents; en multipliant les besoins et les jouissances , et offrant au travail de nouveaux débouchés, elles amenèrent la mul.tipIication et la perfection du travail.