CHAPITRE XXIV. i-Jl

Pendant qu'Elisabeth faisait avancer sa nation clans la carrière du développement des arts et de la richesse , l'Ecosse était le .théâtre de troubles et -de divisions sanglantes , et ces événements tragiques détournaient l'attention de la reine d'Angleterre de ses occupations favorites. Marie Stuart, veuve de François II, roi de France, il était revenne , après sa mort , prendre possession d'un trône «nal affermi. Catholique zélée , elle était haie des protestants qui, souS la bannière de Jean Knox, le réformateur de l'Ecosse, , nombreux, ardents, enflammés par des prédicateurs fougueux, se faisaient un devoir de perdre Marie, par leurs calomnies, dans l'opinion publique. La haute noblesse d'Ecosse , riche , puissante , et familiarisée avec l'indépendance durant une longue régence, voyait à regret le retour de la reine, et répugnait à lui obéir. Marie, dans la fleur de la jeunesse et de la beauté, faite pour vivre au sein d'un peuple aimable et léger, accoutumée aux hommages et aux plaisirs d'une cour brillante et polie, fut frappée du contraste que les manières agrestes, les mœurs austères, le genre de vie monotone et triste des Écossais. formaient avec les objets qu'elle venait de quitter. Au lieu de faire le sacrifice de ses goûts et de ses habitudes, et de ^4-

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dissimuler ses regrets , elle souleva les rigoristes par les fêtes et les amusements qui se succédaient à sa cour ; irrita les patriotes par son mépris pour les usages de sa nation ; et , par ses inconséquences, mérita le blâme des sages. Elisabeth la haïssait et la craignait. Ifonseulement elle voyait en elle une rivale de beauté, dont les channes séduisants e£^aient les siens, mais encore une "ennemie dangereuse. Au défaut d'Elisabeth, Marie avait les premiers droits sur te trône d'Angleterre. Elle les tenait de son aietile , sceur de Henri VIU. Les catholiques qui, dans leurs principes, ne pouvaient reconnaître la légitimité d'ÉtisaJbetfa, portaient Marie à sa place par leurs vomix et par leurs efforts. La reine d'Ecosse avait même pris en France le titre de reine d'Angleterre , et Elisabeth n'avait pas oublié cette injure. La jalousie , la crainte , la vengeance se réunissent dans son ame contre Marie ; et ces passions s'alHitant sous le masque de la politique et de la reJigion , elle conspire en secret contre sa tranquillité, et travaille sans relâche à la perdre. Marie ellemême fevorise les projets de son ennemie , et court à sa perte. Elle était douée de tous les talents, de toutes les grâces, de tous les dons de l'esprit et dit cœur ; mais irréfléchie autant

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