CHAPITRE XXIV

que sensible, esclave de ses penchants, dupe des premières impressions, portant toutes ses afifec- ' tions à l'excès, elle ne voyait jamais que le.moment , ne calculait aucune de ses démarches ; par sa légèreté , elle ne servit que trop bien la haine d'Elisabeth , et devint l'artisan de sa propre ruine. Éprise de Darnley, avenglëe sur sa médiocrité, elle l'épousa dans un accès de passion. Bientôt dégoûtée de lui , elle le négligea entièrement ; et Darnley, jaloux des préférences qu'elle accordait à un muûcien, nommé Rizzio, les punit par un assassinat. Après la mort de i566. Bizzio , Marie joignant la haine au mépris pour son ^poux , forma des liaisons intimes avec le comte de Bothwel. Ce nouvel amant conjm^ la ruine de Damtey ; il voyait dans cette catastrophe le chemin de la torttme et jceUii'du cœur de ta reine. L'infortuné Darnley , victime d'une réconciliation feinte entre Marie et lui, périt tragiquement. Au lieu de punir Bothwell de son iSe?. crime, elle ne craignit pas de paraître sa complice en lui pardonnant. Enlevée par le meurtrier de son mari, elle eut même la criminelle faiblesse de l'épouser. L'Ecosse justement indignée réclama contre cette union scandaleuse. La noblesse avait pris les armes; les mécontents s'élaieut rangés sous sa bannière ; les prédica-

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teurs du nouveau culte avaient profité de cette occasion pour soulever tous les esprits contre la reine. Marie essaya de repousser la violence i568. par la force; battue, prisonnière, privée du trône, fugitive, elle vint chercher un asile où elle ne pouvait rencontrer que des dangers , et se réfugia dans le sein de sa plus q^ortelle ennemie.

Accusée par ses propres sujets devant une reine qui était son égale et qui ne pouvait être son juge, elle consentit à répondre à ses accusateurs, oubliant ce qu'elle se devait à ellemême et à la dignité royale. Elle ne fut pas condamnée, mais elle ne fut pas absoute, et la vie qu'on lui laissa parut être une grâce bien plutôt qu'un acte de justice ; elle ne méritait pas du moins le* nom de bienfait. Marie traîna pendant dix-huit ans, en Angleterre, une existence languissante , ignominieuse , précaire ; elle vécut sans plaisir et sans honneurs, tourmentée jar ses souvenirs et ses espérances, agitée de craintes et de remords , passant d'une extrémité du royaume à l'autre , au gré des alarmes et des soupçons d'Elisabeth. Souvent on conspira à son iusu, en son nom et pour elle; elle servait de >igiie et de pt>int de ralliement à tous les ennemis d'Elisabeth ; elle était l'objet des vœux

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