CHAPITRE XXIV

secrets ou prononcés des catholiques. Babington, d'intelligence avec l'Espagne, ayant formé le projet de détrôner Elisabeth ,. et de placer Marie sur le trône, sa conspiration fut découverte, et la reine d'Angleterre enveloppa l'infortunée reine d'Ecosse dans la ruine de ceux qui avaient voulu la servir. On suborna des témoins; on hii refusa d'être confrontée avec eux; on employa tous les moyens reçus par la tyrannie pour perdre l'innocence. Après une étroite et longue captivité , Marie regarda comme une laveur l'arrêt de mort qui brhait ses liens et l'ailranchissait du joug d'Elisabeth. Toujours aimable lis-j. et intéressante , elle parut grande dans ses derniers moments. Ses infortunes, en surpassant ses fautes , les avaieut fait oublier ; son déplorable sort, remplissant l'ame tout entière, effaçait les souvenirs du passé. On ne vit en elle qu'une victime auguste et touchante de la politique et de l'envie; elle emporta l'admiiation générale, et légua à sa cruelle rivale l'indignation publique. Elisabeth avait immolé Marie à sa jalousie et À sa haine bien plus qu'à sa sûreté. Ces passions ' implacables qui ne pardonnent et ne se reposent jamais , lui avaient fait saisir avec empressement le prétexte de la conjuration de Babington, pour perdre une reine qui n'avait eu

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d'autt« tort que de désirer sa liberté, et qui n'était pas comptable , devant un tribunal étranger, des fantes graves qu'elle avait commises eh Ecosse. La reine d'Angleterre sentait que cette injustice criante révolterait toute l'Europe; joignant la dissimulaticm et la feinte à la barbarie, elle joua la douleur^ désavoua et punit même ceiix qui n'avaient été que trop fidèles à ses ordres , et écrivit au roi d'Ecosse , fils de l'infortunée Marie , les lettt-es les plus touchantes. Jacques VI parut un mcnnent vouloir venger la mort de Marie ; mais il av^it à peiné connu sa mère, et il manquait d'élévation d^ame et d'énergie ; les raisons d'état l'emportèrent sur le plus juste ressentiment. L'Ecosse ne pouvait pas lutter avec succès. contre l'Angleterre; les protestants , de tout temps ennemis de Marie, se montraient peu disp(»és k venger sa mort; Jacques craignit de perdre ses espérances au troue d'Angleterre , et de compromettre son autorité dans ses propres états; il resta donc tranquille. Ses amis dirent , pour justifier sa conduite, que les rois se doivent tout entiers à leurs sujets et non à leur famille , et qu'ils sont obligés de sacrifier leurs affections les pins légitimes à l'intérêt de l'état ; maxime aussi juste en elle-même, que cruelle pour les individus

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qu'elle regarde. Jamais peut-être il n'eût été plus pardonnable de la violet' ., 411 plus sublime de ta suivre par devoir; Jacques la suivit par faiblesse ; il était trop iucapubte de toute espèce d'élan , pour qu'on puisse lui faire un mérite de sa modération.

Philippe II fit ce que le roi d'Ecosse ne pouvait et ne voulait pas faire; il parut affecté de la iQort de Marie , comme d'un malheur on d'unie insulte personnelle, et annonça de terribles vengeances. Soit par politique , soit par attachement à la religion , il épousa avec chaleur la canse des catholiques d'Angleterre , qne la mort de la reine d'Ecosse avait dépouillés de leurs espérances. Le pape partagea son animosité, et lança ses foudres contre Elisabeth.

Sixte V occupait le. siège pontifical. Né dans l'indigence, le pâtre de Montalte s'était élevé aux premières dignités de l'Église , à force de ta* lents et d'habileté ; par un heureux mélange de . persévérance et de souplesse , il avait conservé et augmenté son crédit sous des papes de caractères différents et de principes opposés ; le chapeau de cardinal avait récompensé ses services. Dans ufi état où l'ambition peut aspjrer à tout, et où les formés électivËis offrent au génie les cbancies les plus brillantes , le cardinal de Mont'

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alte, peu fait pour- la seconde place, coiivoitait là tiare , et TolAint en affectant ]a décrépitude, et en faisant croire à ses concurreuts qu'il n'avait, plus que peu de jours à vivre. Arrivé au pontificat, sous le masque de la faiblesse, en s'appuyant . sur des béquilles, il déploya une force de tète et de caractère et une vigueur de tempérament qui étonnèrent l'Europe et confondirent ses rivaux. Doué de toutes les qualités d'un grand souverain, il prouva, par sa conduite, qu'il en connaissait les devoirs et savait les remplir. Ardent, impérieux, ferme, dans te siècle de Grégoire VU , il aurait été, comme lui, la terreul* des princes et l'arbitre des couronnes; mais assez éclairé pour juger son siècle et apprécier la force et la direction de l'opinion publique, il était trop habite pour lutter avec elle, et hasarder des tentatives infructueuses. Plus jaloux d'augmenter sa puissance temporelle par une administration sage et vigoureuse, que de faire revivre des prélentious surannées, il s'occupait beaucoup plus de ses états que de l'Église. Juste et sévère jusqu'à la rigueur, tl avait' aboli le droit d'asile , qui n'était que -le droit dé violer impunément ceux des autres; et les scélérats qui troublaient l'ordre puMic , furent arrêtés et punis, sans distinctioQ-de rang ni d'état.

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