CHAPITRE XXIV. 3jÇ

Créateur de la force armée et de la marine de l'état ecclésiastique , il n'y voyait que ce qu'il devait y voir, le moyen de protéger le commerce, et d'assurer la tranquillité publique. Ëco~ nome sans avarice, il savait être libéral saas prodigalité fastueuse. Ami des lettres et des arts , il consacra des sommes considérables à l'erabellissement de Borne et à l'acquisition de chefsd'œuvre , et trouvait encore les moyens d'amasser un trésor. Sixte avait trop de génie pour ne pas rendre hommage à celui d'Elisabeth et de Henri; il savait les comprendre, les admirer et les imiter; mais cette estime et cette admiration étaient secrètes. Comme souverain pbntife, il ne pouvait pas avouer tout haut ces sentiments; comme prince séculier , il craignait et ménageait Philippe. Le roi d'Espagne lui ayant demandé d'appuyer de ses armes spirituelles la guerre qu'il méditait contre l'Angleterre, Sixte le lui avait promis av«c d'autant plus de facilité , que la mort de Marie était à ses yeux, comme à "ceux de toute l'Europe, une action atroce et tine tache ineffôçable de la vie d'Elisabeth.

pependant l'Angleterre était menacée du plus grand dangerl Philippe faisait des préparatifs immenses, et ne se proposait rien moins que de détrôner Elisabeth et de conquérir ses états.

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Long-temps il avait dissimulé sa baine et ajourné ses vengeances. Ses griefs , étaient nombreux. Elisabeth avait refusé sa main; elle avait établi la religion protestante en Angleterre, persécuté les catholiques, soutenu en France , tie ses troupes et de son argent, le parti des réformés, et âivorisé l'insurreclion des Pays-Bas. Partout elle a*ail traversé secrètement ses entreprises, et fait échouer des projets qui, sans elle, eussent probablement réussi. .Philippe aurait éclaté plutôt, mais il voulait étouffer la république des Pro> vinces-Uiiies dans son berceau, avant de punir Elisabeth de sa complicité, et cette idée seule l'avait engagé à dilférer sa vengeance. Jusqu'alors il s'était contenté de diriger les mouvements du parti catholique, qui voulait appeler Marie sur le trône d'Angleterre. La mort de cette reine rompit toutes ses mesures. Il craignit qu'Elisabeth , délivrée des inquiétudes que lui donnait sa rivale , ne consolidât la république! naissante , par des secours qui pourraient être décisi&v Changeant <lé plan, il résolut de combattre ses sujets en punissant leurs alliés , et de conquérir la Hollande en Angleterre. Les forces qui devaieht assurer le succès de cette expédition de pouvaient être trop considérables; on travailla aux armements avec ta plus grande ardeur; les

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victoires de l'Espagne devaient être certaines, et la ruine de l'Angteterre complète et inévitable.

La partie ne paraissait pas égale. A la vérité, Philippe avait perdu quelques-unes de ses provinces, mais il avait acquis une nouvelle couronne, et venait de ranger au nombre de ses états un royaume puissant dont la marine florissante, les riches colonies et le commerce étendu augmentaient considérablement ses ressources.

La conquête du Portugal avait étéiàcile et rapide. Ce royaume, étranger aux intérêts politiques et aux malbeurs du reste de l'Europe, avait étendu , dans toutes les parties du monde, les rameaux de sa navigation. Maître du Brésil et des plus beaux établissements sur les côtes des Indes orientales et sur celles de l'Afrique , il approvisionnait toutes les autres contrées de marchandises précieuses dont le luxe avait fait des objets de nécessité première. Tranquille et heureux, le Portugal s'enrichissait en silence et multipliait ses capitaux,' en les appliquant k un travail productif, pendant que les autres états perdaient leurs forces en travaillant à s'affaiblir réciproquement. La mort du roi Sébastien interrompit ce long et paisible cours de prospérités, o« plutôt y mit fin par une révolution désastreuse. Ce jetine prince, petit-fils (le

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Jean IIl , avait reçu de la nature un de ces esprits romanesques qui n'aiment que les choses extraordinaires. La lecture assidue de l'histoire des croisades avait encore échauffé son imagination ardente. Les prêtres qui avaient dirigé son éducation, lui avaient persuadé que les guerres contre les Infidèles étaient, de toutes les guen-es, les plus, méritoires et les plus glorieuses. Sébastien, parvenu au trône, n'avait soupiré qu'après l'occasion d'acquérir cette double immortalité que ses maîtres avaient fait espérer à son jeune cœur. Malheureusement elle s'offrit à lui. Muley Mahomet, roi de Maroc, chassé par son oncle Muley Moluc, de ce trône ensanglanté où l'on ne monte que par un crime, et d'où l'on descend de même, avait imploré le secours du roi de Portugal. Sébastien saisît avidement ce moyen de réaliser le plus cher de ses vœux. Malgré les prières de sa mère et les représentations de ses ministres, il résolut de porter la guerre en Afrique. Philippe II , qui était Son oncle maternel , l'avait fortement dissuadé de son entreprise ; de bonne foi selon les uns, selon d'autres afin d'irriter , par sa résistance , l'esprit vif et fier du jeune roi , et de l'enflainmer de plus en plus. Voyant que ses conseils étaient inutiles, il lui avait promis des secours.

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