CHAPITRE XXIV

qu'il ne lui accorda jamais. Sans les attendre, Sébastien s'était «mbarqué avec une armée d'é- «S:*lite; il avait pris terre en Afrique, et, encouragé par ses premiers succès, il s'était engagé imprudemment dans le pays. DéÊiit près d'Atcassar, il «vait perdu ta vie dans la bataille. L'in- >57S. dépendance, le, bonheur, la gloire du Portugal avaient expiré avec lui. Son oncle, le cardinal Henri , frère de Jean III , avait pris le sceptre , et le tenait d'une main défaillante. Appesanti par l'Âge, incapable de régner, menacé d'une mort prochaine , ce vieillard sentit Im-méme qu'il fallait se hâter de choisir son successeur. Il y avait trois compétiteurs au trôné, Antonio, prieur de Crato , Philippe II et la duchesse de Bragance ('). Les états se préparaient k décider cette grande question , et probablement leur choix ne serait pas tombé sur le roi d'Espagne, lorsque Henri mourut subitement. Sa mort avait iSSo. changé la £ace des afifaires , et la force avait été

(*} Tous trois descendaient d'Eromanuel-le-Grand , ah même degré. Philippe était né d'Isabelle, fille d'Emmanuel, Antonio était fils de Louis , duc de BeU , Tr^re cadet dlrabelle. Catherine, duchesse de Bragance, était la fille d'Edouard, duc de Guimaraens, le dernier des enfants d'Smmantiel.

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384 PAKTIE I.- PÉKIODE III.

substituée au droit. Philippe avait sur-le-champ fait avancer une armée,etleducd'AIbe, oubliaut l'ingratitude de son maître, avait accepté le commandement de ses troupes. Une partie de la no* blesse et da clergé, gagnée par l'argent et les promesses du roi d'Espagne , ou intimidée par sa puissance , s'était déclarée pour lui. La masse du peuple , plus incorruptible et plus attachée k la gloire du pays , faisait des vœux pour Don Antonio, Ces vœux avaient été stériles. Ce prince, avec plus d'ardeur que de talents, n'avait pu lutter contre la puissance du toi d'Espagne , l'activité du duc d'Albe et une partie de ses propres concitoyens. Le royaume et les colonies avaient prêté hommage à Philippe, et il n'était resté au prieur que la petite île de Tercère, qui ne i58o, tarda pas à suivre l'exemple du reste de la monarchie.

Dans tout autre temps, l'Europe entière se serait armée pour empêcher l'Espagne d'ajouter cette superbe acquisition à ses vastes et riches provinces, et de devenir par cette conquête la rpine des mers et la maîtresse du commerce des deux Indes. Philippe pe rencontra d'opposition nulle part; toutes Les puissantes se tureot d'é- , tonnement , de crainte et d'impuissance. Assez éclairées pour sentir l'étendue du danger qtie

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