CHAPITRE XI

ievard contre la prépondérance toujours croissante de l'Espagne.

Non- seulement les guerres de Charles et de François forent des guerres dont l'intérêt de leur sûreté ne leur faisait pas une loi , et qui finaleipent les replacèrent dans -te mêpae situa* tioa, et ne changèrent rien à leurs rapports politiques.; mais encore elles furent conduites sans suite et sans ensemble, et. dirigées sans qu'il y eût de plan fixe et* général. Au lieu d'en transporter toujours le théâtre eu Italie , c'était sur la frontière des Pays-Bas qu'auraient dû se porter les coups décisifs. Des succès et des revers dans le Milanez ou dans. le royaume de Naples ne pouvaient amener un (résultat final , et mettre l'une des deux puissances dans la né-» cessité de demander la paix à l'atetre. Dec dé-* faites ralentissaient les débats, sans les terminer; des victoires ne procuraient que des avantage» momentanés et imparfaits. En portant sur la Flandre les forces qu'il sacrifia sans fruit en Italie , François aurait pu , surtout dans la première guerre, faire des conquêtes utiles à la France , et enlever à son ennemi ses plus riches provinces. D'un autre côté; Charles, en prenant la Flandre pour point de départ , pouvait espérer de pénétrer dans le cœur de la France.

Cependant ce ne fut que dans la dernière guerre qu'il l'essaya sérieusement, et encore prit -il mal ses mesures. Jusqu'à cette époque, la Provence Fut toujours le théâtre de ses invasions ; elles ne furent pas heureuses, et elles ne pouvaient pas Tente; Il était facile de pénétrer dans les provinces du midi ; mais ces provinces n'étant pas des paya de blé , il était difficile d'y approvisionner Tarnàée , et par conséquent de s'y maintenir.

Le défaut d'argent fut la cause principale de l'inutilité des victoires, du peu de danger des défaites , et du défaut total d'ensemble qui frappe dans l'histoire de ces guerres célèbres. L'emploi et la multiplication de l'artillerie, les troupes soldées et l'usage d'entretenir des corps d'infanterie, .étrangère , absorbaient des sommes considérables; la guerre était devenue trèsdispendieuse , et les ressources pécuniaires des princes n'avaient pas augmenté en raison de leurs dépensa. La noblesse s'honorait du service militaire, mais ne voulait pas payer des contributions. On ne pouvait imposer le$ autres classes sans leur consentement, qui n'était pas toujours facile à obtenir. On ne connaissait pas les impositions indirectes, et la taille ou l'impôt territorial ne pouvait pas dépasser certaines limites.