CHAPITRE XII

De l'influence que la richesse , la puissance çt les relations politiques des états exercent sur le développement de l'esprit humain. Beau siècle de Léon X et des Médicis. Progrès des lettres et des arts.

J: ejndant que les souverains employaient à des guerres d'ambition et de caprice la richesse et la puissance nationales que le travail avait créées; du sein des progrès de l'ordre social, de l'aisance et de Y activité générales, les lois de la nature faisaient naître le goût des sciences, des lettrés et des arts. Les mêmes causes qui avaient enfanté dans le midi de l'Europe un système politique, avaient déposé dans plusieurs pays des germes de culture, qui, se développant avec mne rapidité étonnante , produisirent de riches moissons. Arrêtons-nous sur cet objet intéres* sant ; ce tableau n'est rien moins qu'étranger à l'histoire des révolutions du système politique. La culture de l'esprit, signe brillant de la puis-, sanee des nations , en est à la fois le résultat et le moyen, l'effet et la cause.

4oO PARTIE I. PiRIODE II.

L'Italie fut le théâtre où parurent tous ces éclatans phénomènes du génie, qui honorent l'espèce humaine, font oublier ses crimes h et consolent de ses malheurs. L'Italie eut la gloire d'éclairer deux fois le monde. Une famille puissante qui n'employa ses richesses qu'à encourager les lettres, qui aimait les lumières parce qu'elle avait assez de mérite pour ne pas les craindre , et qui accordait aux savants cette approbation éclairée, plus précieuse et plus rare que l'or et les dignités ; un souverain qui possédait à un degré éminent ces qualités caractéristiques et héréditaires de sa maison, ont donné leur nom à cette 'belle époque de l'histoire de

l'esprit humain. On l'appelle le siècle des Médicis , ou celui de Léon X. Cette période éblouis-

santé commence bien avant lui, elle s'étend fort au-delà de sa mort; mais il a paru .dans le moment le plus favorable, et il a beaucoup fait pour les lettres durant son court pontificat. Charles -Quint a coexisté avec les grands hommes de ce,. siècle; mais il ne rendait pas aux muses un véritable culte, et les hommages qu'il leur a quelquefois offerts n'étaient pas les hommages du cœur.: François I < s'intéressait à leurs succès ; il était fait pour applaudir à leurs travaux, et même pour les apprécier. On sait qu'il