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releva avec on respect religieux le pinceau 4** Titien ; que Léonard de Vinci mourut dans ses b*a$; que Mtfrot fut bien accueilli à sa cour; que luimiême é'amosait à faire cteè verjs que Màrot n'aurait pas désavoués-. Mais la France., destinée ' à jeter, un si grand éclat* littéraire, était alors entièrement éclipsée par l'Italie. C'est donc à juste titrfe > que les contemporains et la postérité reconnaissante ont donné le nom de Médicis et de Léon. X à ee siècle eélefere- ' :

Depuis lé siècle de Périclès et celui d T A«fuSte , 4pii enfeftfèrefet tant de cljefc-d'owivre , et dont lés créations immortelles jouiront d'une éternelle jeunesse, jusqu'à l'époque où nous somrttes par* vertus ^ on ii'aperçoit qu'un désert, dont la triste et stérile uniformité n'est interîrompue que par* quelques plantes isolées \ dont le jet vigoureux excite plus d'étoimeraent que d'admiration. La hattiïe connaîtrait-elte ces alternatives d'activité «t de repos , de richesse' et de pauvreté , qui c& ractérisfetit le travail de l'homme? Ne produit* «lie pas toujours avec la même fécondité? et* 'aprqs avoir amené une foule d'esprits supérieurs, cfe «êtes fortes, de génies sublimes, a-t-elle be- -soin d'un long intervalle d'inaction , pour se remettra de &dn épuisement ? Cette manière d'ex* pliqner les beaux siècles de l'histoire est la plus

4oa PARTIE I. • — PÉRIODE II.

expéditive; mais est-elle bien analogue à la marche de la nature? Dans les autres gçnres, toujours égale à elle-même , eiie produit aussi toujours un nombre égal d'êtres mieux organisés et plus parfaits que les autres ? pourquoi les formes* morales lui réussiraient-elles moins souvent que les formes physiques* et le génie serait-il plus rare que la beauté? , *

Il est plus philosophique d'admettre que la mesure des forces intellectuelles et le nombre des esprits actifs sont à peu près toujours les mêmes; mais que les causestqui ep. arrêtent ou accélèrent le développement , n'agissent pas partout , et dans tous les temps , arec la même activité. La variété des circonstances locales peut ■ seule faire comprendre , pourquoi , dans la carrière du développement , l'espèce humaine avance quelquefois à pas de géant , et rétrograde ensuite avec une rapidité effrayante ; pourquoi e)le. paraît stationuaire et condainnée à une enfance perpétuelle dans une partie de la terre, tandis que d'autres l'ont vue plus d'une fois faire des progrès marqués , et ne s'arrêter un moment ' que pour en faire de plus grands encore.

Mais quelles sont les causes physiques et morales y et les circonstances, qqTsont tantôt favorables et tantôt contraires aux progrès de 1'esprfy