CHAPITRE XII

Ces réflexions suffisent pour prouver que telle ou telle forme politique n'est pas une condition absolue des progrès de l'esprit humain ; on peut en dire autant des encouragements , des récompapses , des honneurs accordés aux gens de lettres. Quand les circonstances ont amené chez une nation un haut degré de culture , et qu'elle est coure pour les sciences et les lettres, les faveurs des rois et des grands peuvent contribuer à en accélérer le développement; mais elles seules ne le produisent pas. L'exemple de la Russie donne à cette observation la plus grande évidence : on y a transplanté à grand irais* des plantes çxotiques ; mais la! munificence des sou* verains de «ce vaste empire a - 1 - elle fait éclore beaucoup de savants et d'artistes nationaux?

Quand une société n'est pas arrivée à ce degré de développement où les plaisirs de l'esprit de* viennent de véritables besoins, on a, beau encourager les talents , Qpi ne fait que multiplier les écrivains médiocres ; au contraire, quand tout annonce et prépare une riche récolte , les gens de lettres peu\ent dire aux gouvernements : Pro* tége^nous et laissez-nous faire. Us trouveront dans l'estime publique, et dans les fruits mêmes de leurs travaux, des récompenses plus que suffisantes pour leurs* modestes désirs. n'»,

4o6 PARTIE t.* — PÉRIODE If.

En effet, la nature suit, dans le développement de tous les êtres., une marche invariable ; et l'on essaierait en vain d'intervertir sa marche et ses procédés. Marquant à chaque chose son temps , elle a placé l'éveil de l'imagination et ^e la pensée , le moment de la- naissance du beau et du* vrai, après l'époque où une nation s'est assuré une existence physique, oo&jnodf et douce , et où , pouvant disposer d'une grande masse de moyens, elle a non-seulement le nécessaire, mais encore le superflu. Les sciences et les arts d'imagination supposent , dans ceux qui s'y livrent pour produire , et dans ceux qui lescuitivent pour jouir die ces production? , une liberté; d'esprit incompatible avec 1# sentiment du besoin , un loisir que ne connaissent pas ceux qui travaillent pour vivre et qui disputent leur existence à ia nature, et L'ennui , maladie pres-r que inconnue à un peuple pauvre,, et qui seuTe donné le' désir des plaisirs d& ila raison et de la Sensibilité. S'il est une condition absolue et né* cessaire du développement de l'esprit humain , ou plutôt des progrès des scieneps et des atts, tfest ce degré de richesse nationale qui fait qu'un peuple, farriiliarisé avec r> tous les autres objets de. luxé,, veut connaître te luxe de l'esprit; qu il a du temps de reste;' et que nevenq des jouis*