CHAPITRE XII

sances purement sensuelles , et désireux de les rajeunir, ou de leur en substituer d'autres, il veut charmer par des amusements d'un nouveau genre les heures de son loisir.

Ainsi un peuple qui vit .de la chassé ou de l'éducation du bétail , ne brillera jamais dans les #rts d'imagination , et ne cultivera pas la science aveo succès ; chez; un tel peuple la vie est difficile, la subsistance précaire, et il ftatt tout au pjps parvenir à* une étroite médiocrité : il n'en sera peut-être que plus heureux; mais ce point est étranger à la question. L'agriculture seule ne donnera jamais à une nation cette opulence et ce besoin de jouissances variées qui amènent à leur suite ies sciences et les lettres; car Fâgrieliltuye languit , si l'industrie et le commerce nb multiplient pas les débouchés de ses productions, ^'agriculture, isole les hommes; les arts et le commerce les réunissent su* un ro&ne point , et forment un foyer de lumières où les esprits se-. daîrent. La vie agricole n'admet que des rapports simples* et peu nombreux; il en faut de plus compliqués et de plus fréquents pour que les tètes fermentent et se développent « La richesse nationale d un peuple cfcit donc être !bife dée sur les travaux réunis de l'agriculture* de l'industrie et du commerce , pour que les poètes,

4lO PARTIE I. PERIODE II.

les artistes, lès savants, les philosophes naissent et se multiplient dans son sein. Cette opulence , si favorable an développement des esprits , sera peut-être funeste à la vertu; en fournissant des aliments aux talents, elle en fournira aux passions ; on aura' chez ce peuple beaucoup d'i<iées et point de principes,* du goût et point de pu* deur ; on y verra de beaux ouvrage$ , et peu de belles actions. Athènes était , au temps de Périclèfc , aussi corrompue qu'éclairée. Sous Augus£ ,

Rome était infectée de tous les vices, et embellie

par tous les talents. La dépravation des mœurs et le développement des esprits étaient Fun et l'autre les* résultats de la richesse nationale, qu'Athènes devait au commerce , et Rome à la conquête du monde ; mais on aurait tort de croire que deux effets simultanés d'une même cause se produisent l'un l'autre , et de prétendre que les progrès des lettres amènent les progrès de l'immoralité parce qu'ils existent souvent ensemble. Quelque triste que soit cette vérité , elle n'infirme pas le principe que la première 'condition du développement d'un peuple est son opulence;

Appliquons ces principes au siècle de Léon X, et nous verrons que toutes les causés physiques et morales qui influent sur le développement de l'espèce humaine , ont contribué à amener cette