CHAPITRE XII

éqoque brillante ; mais qu'elles n'ont agi avec succès que dans un temps où l'Italie avait atteint le plus haut degré de richesse nationale, et l'emportait , à cet égard /sur tous les autres pays de l'Europe. Le soleil de Naples, de Florence, dé Venisp , n'est pas plus brillant et plus actif que celui de Valence 'et de la France méridionale : l'éducation était à peu près la même partout dans le midi de l'Europe; elle se réduisait partout aux exercices du corps et à l'étude des langues mortes. Le despotisme et l'anarchie avaient cessé en France , en Espagne , en Allemagne , comme en Ifalie; une autorité tutékire et rien moins qu'absolue contenait toutes les passions, et était elle*méme sagement contenue par des pouvoirs qui balançaient son action ; et l'Italie , bien loin d'offrir à ses habitants plus de sûreté et de liberté civile qu'on n'en avait ailleurs, avait même mi ses formes politiques modifiées par les événements, et de véritables tyrans s'établir dans plusieurs villes. La religion , uniforme dans toute l'Europe , offrait partout aux peuples les mêmes idées , à la poésie les mêmes images , aux arts les mêmes sujets ; mais il y avait, au commencement du^eizième siècle , plus de richesses dans l'Italie que dans tout le reste de l'Europe. Les historiens du temps sont unanimes à exalter son opulence ;

4La PARTIE I. PERIODE II.

elle approvisionnait tous les autres pays. Un travail varié , soutenu , immense , faisait refluer chez elle le- numéraire de tous les- peuples, et ce numéraire devenait un nouveau .principe dac : tivité; nue agriculture florissante, des manufactures de soie et de laine , des fabriques d'ouvrages d'acier, d'or et d'argent , le commerce des' Indes et dû Levant , y avaient multiplié les moyens de subsistante ^ st amené le rçtoment. où le besoin des plaisirs de lefcprit devenant commun et presque généca! , devait demander au génie et à l'art de nouvelles jouissances.- L'Italie étant arrivée à ce degré de culture et dé richesse, les Crées fugitifs de Constantinople y trouvèrent un sol mieux préparé qu'ailleurs; leurs leçons et leufs exemples y fructifièrent davantage ; l'imprimerie y fit des progrès plus rapides : ce fut alors seulement que le spectacle d'une nature riche et pittoresque , sublime et riante , ce beau ciel q*l donne à tous les objets une teinte magique , cette religion qui parle aux sens et à l'imagina» lion, les convulsions politiques A les guerres même , qui impriment du mouvement aux esprits et leur donnent d'utiles secousses, les magnifiques défais de la puissance romaine et de j£art des» (Grecs, que, depuis des siècles, les italiens feulaient ara pieds avec indifférence., dévelop*