CHAPITRE XII

pèrent les talents , enflammèrent le génie et en* fantçrent des chefs-d'œuvre. Toutes les caifses 4e développement furent sans effet, tant que l'Italie ne se fut pas élevée sur l'échelle de l'activité et de la richesse; ces circonstances les firent sortir de lear repos léthargique. Les Mé-

- dieb, et surtout Léon X-, furent au aivean de 'Cet âge, brillant; il parurent à propos pour tout admirer, encourager , récompenser ; les poètes ,

«les historiens , les savants , les .artistes semblerent naître, à leur voix, pour embellir leur cour,, célébrer leurs vertus , et leur donner Pim* mortalité.

* La poésie avait été créée en Italie par lé génie sublime et inégal de Dante. L'imagination sensible de Pétrarque- lui avait prêté de nouveaux charmes ; toujours élégant et gracieux , harmonieux et pur j ce poète avait deviné les richesses de sa langue, en avait employé toutes les res~ sources pour charmer l'oreille et le cceur. Ces grand* hommes n'avaient eu que de faible* imitateurs ; mais dans le siècle de Léon X ils trou* vèrent des rivaux dignes d'eux. Sannaz&r, l'ami m**** de l 'infortuné Frédéric roi de Naptes, qui pen- l53 °* dant long-temps consacra les accents de sa muse à consoler son souverain détrôné, peigftit, dans son Arcadie, les mœurs pastorales avec plus dé

4l4 PARTIE I. — -PERIODE II.

simplicité qu'aucuti de ses compatriotes , et sous des. couleurs vives et riantes, avec ces- touches molles .et tendres que le. ciel de Naples devait *4&i lui inspirer. Bembo sut allier à la dignité d'un ■547. prince de l'église les grâces d'une versification douce et légère , et s'éleva avec succès à la hauteur et à la majesté dé l'ode. Les scènes de la chevalerie , qui paraissaient n'être qu'un poëme épique vivant et réalisé , offraient un vaste champ aux imaginations poétiques , et de beaux sujets pour l'épopée. Le merveilleul , grand ressort des compositions de ce genre , que la raison attaque et rejette , et qui plaira toujours aux âmes ardentes et actives, y régnait comme dans un domaine qui lui était propre. U aurait fallu plus d'art pour l'en arracher, qu'il n'en faut aujourd'hui pour l'introduire dans d'autres sujets. Boiardo, comte de Scandiano, se saisit de ce genre, et dans son poëme de Roland l'amoureux, il prépara le canevas de Roland le furieux; c'était un tissu habilement formé,. sur lequel le génie de l'Arioste jeta les broderies les plus ri-

Mort en

i553. ches et les plus éclatantes.

Aucune nation peut-être n'a de poète qu'on puisse lui comparer pour la richesse de l'imagination : la sienne , toujours féconde , ne se lasse pas de produire; toujours facile, elle semble se