CHAPITRE XII

jouer en produisant. Quelle source intarissable des fictions les plus ingénieuses! quelle abondance, de comparaisons aussi neuves que frappantes! quelle suite de scènes artistement ëntçhaînées les unes aux autres, où les contrastes d'gbjets , de sentiments et de ton se succèdent , avec rapidité ! Comme tous les êtres de sa création ont des traits individuels^ prononcés, car ractéristiques ! Ennemi des descriptions vagues ^autant que des abstractions , comme toutes ses peintures .sont achevées et finies ! Il change de pinceaux et de couleurs avec une facilité inimitable. Tour-à-tour sublime et naïf, riant et terrible, voluptueux et tendre, sa perfection est toujours la même, qu'il peigne les horreurs de la tempête ou les- jardins d'Alcine , le délire d'Angélique ou la tendresse vertueuse d'Isabelle , dont la tête tombe en prononçant le nom de Zerbin. On a reproché à ce poème le défaut d'unité , et . l'on aurait raison,, si un ordre sévère était compatible avec cette diversité prodigieuse de personnages et d'actions , de grands traits et d'heureux détails; mais s'il manque d'unité, il ne manque pas d'ensemble ; son désordre n'est qu'apparent, et cache un art profond. Il est inégal et irrégulier comme la nature ; c'est qu'il est varié, pittoresque, inépuisable comme elle. Ge poète

4l6 PARTIE I. PÉRIODE II.

unique, et peut être, si l'on excepte La Fontaine, le plus original de tous, ne saurait être traduit avec succès; les grâces se perdent, la naïveté s'évapore, l'harmonie disparaît, dans quelque langue qu'on essaie de faire passer ses 'beautés. Outre cette vaste galerie de tableaux, l'Àvioste a fait des satires qui suffiraient à la gloire d'un autre; ce n'est pas Ju vénal, à qui une sainte indignation donne de la verve , et qui marque le vice d'un fer ardent; e'est Horace fin, et enjoué , délicat et badin, qui attaque les travers et les défauts avec les armes du ridicule.

L'Àrioste n'a pas vu paraître sur l'horizon le poète qui seul peut lui disputer la couronne poétique ; mais on aime k croire que s'il avait pu le connaître, ces deux grands hommes eussent été émules sans être rivaux > et que chacun d'eux se fut hon&ré lui-même en honorant les talents 1544. de l'autre. Le Tassé était né k Sorrento dans le royaume de Naples. Peu ^hommes sont plus célèbres, peu d'hommes ont été plus malheureux qtie lui.- Les jouissances du génie peuvent consoler du malheur des circonstances; les plaisirs d'un travail de choix qui absorbe toute* les facultés de l'ame , rendent indifférent on étranger à la plupart, des «ehôsés qui décident du bonhem* du commun des hommes; le besoin de