CHAPITRE XII

la gloire ne laisse de place qu'aux besoins de la nature, et bannit tous les autres. D'ailleurs, il y a une sorte de satisfaction pour les cœurs nobles et fiers, à sentir qu'ils valent mieux que leur fortune ; mais l'infortune du Tasse tenait à sa sensibilité, même : la cause et le principe de son malheur étaient dans soname, et non dans les choses extérieures ou dans les événements; cette imagination active, ardente, forte, • qui lui inspirait ses conceptions sublimes, le rendait aussi susceptible de passions profondes et durables. On sait qu'il aima la princesse Éléonore , sœur du duc de Ferrare ; cet amour * qu'il nourrissait dans le silence , d'autant plus vif qu'il était malheureux , le plongea dans une noire mélancolie , et, ayant éclaté, lui attira les traitements les plus cruels. Quel tableau que celui du Tasse arrêté par ordre du duc de Ferrare , s'évadant dé sa prison , errant et fugitif dans les campagnes d'Italie, luttant avec là misère, en proie aux fantômes de la crainte , vivant à Turin sous un nom supposé , sans autre trésor que son génie, sans autre consolation que la nature et les muses ; et lorsqu'un penchant irrésistible le ramène dans les murs de Ferrare, saisi de nouveau et enfermé dans l'hospice de Sainte- Anne, parmi les infortunés qui sont privés de i 27

4l8 PARTIE I. — PÉRIODE II.

leur raison , n'obtenant sa liberté qu'après un long espace de temps, à la suite des sollicitations les plus respectables; sur le point d'être couronné au capitale, par les soins du cardinal Aldohrandini, atteint d'une maladie cruelle, expirant dans le monastère de Saint-Onuphre , et échan- 1S96. géant le triomphe contre le tombeau 1 • Pour adoucir l'impression de tristesse que fait sur l'ame cette tragique histoire, et pour se consoler des malheurs du Tasse , il faut se dire que la composition de ses immortels ouvrages dûî£ l'avoir dédommagé de ses peines, et qu'il a sans doute connu des intervalles de bonheur et d'ivresse , que lui seul pouvait éprouver, et que lui seul aurait pu peindre. Il devait avoir la conscience de ses forces et de son activité : et quelle force d'imagination , quelle activité d'esprit que la sienne ! Le monde qu'il se créait il lui-même avec tant de facilité, qu'il peuplait d'êtres de son choix, qu'il savait ordonner avec tant d'art et d'habileté , était un asyle où il se dérobait aux misères d$ k réalité et aux persécutions des hommes; il jouissait en produisant, il jouissait encore après avoir produit, par le sentiment involontaire et presque forcé du mérite de ses ouvrages. Lui-même a fait oublier l'Aminte , pastorale agréable , où il sait être dé-