CHAPITRE

eux cette classe active de citoyens, qui paraissait être la véritable source de la richesse nationale.

Dans plusieurs pays elle avait déjà pris naissance ; il suffisait d'étendre et de multiplier ces établissements. En France, les rois de la maison de Capet avaient employé ce moyen efficace de se ménager des ressources pécuniaires , et d'opposer un contre-poids au pouvoir de la noblesse et du clergé. Louis VI fut le premier qui créa des corporations d'artisans dans plusieurs districts de ses domaines ; il leur donna le droit de choisir leurs magistrats et de porter les* armes, et les communes reconnaissantes le soutinrent contre l'aristocratie féodale.

Cet exemple fut suivi en Angleterre et en Allemagne. Les relations de l'empire germani- ' que avec l'Italie y avaient fait connaître des objets de jouissance et de luxe , que le travail et l'industrie pouvaient seuls donner les moyens d'acquérir. Les mines du Hartz, et la culture de la vigne sur les bords du Rhin, étaient des sources de richesse insuffisantes ; on tâcha de s'en ou* vrir de nouvelles. Les arts se multiplièrent.. Ils cherchent la sûreté et le repos ; et , pour travailler avec succès, Us ont besoin les uns des autres. Les artisans , conduits à se rapprocher

par leur dépendance mutuelle', réunirent leurs habitations dans le voisinage des églises ou des couvents, qui attiraient beaucoup de monde, et qui, à cette époque, étaient seuls respectés. Le premier usage qu'ils firent de l'argent que leur activité leur avait procuré , fut (Tacheter de leurs souverains qui étaient pauvres , ou de leurs seigneurs qui étaient avides, de nouveaux droits et une plus grande mesure de liberté. Bientôt ils obtinrent, non-seulement l'entière jouissance de leurs propriétés, mais encore une excellente garantie de leur existence politique , la permission de porter les armes. Les maîtrises prirent naissance. Elles devaient empêcher que les procédés des arts ne se perdissent, assurer à l'ouvrier les dédommagements d'un long et pénible apprentissage , et, dans un temps où la loi ne protégeait pas encore les individus isolés, mettre chaque individu sous la sauve-garde d'un corps considéré.

Jusqu'à cette époque , la noblesse et le . clergé avaient seuls formé la nation , dans tous les* pays de l'Europe. Eux seuls étaienj consultés ou sollicités par les souverains ,- quand ils voulaient des conseils ou de- l'argent. Dans les contrées où les états ne partageaient pas avec le prince le pouvoir souverain, le clergé et la noblesse