CHAPITRE I. ÎJl

avaient cependant un certain degré d'influence sur 1» législation. Cette influence était avouée par la raison, et conforme aux. vrais principes. Dans toute bonne constitution , la propriété doit être la condition et la mesure des . droits politiques; comme elle est, et sera toujours, la mesure de l'intérêt que les individus prennent à la chose publique , et des services .qu'ils sont en état * de lui rendre. Tant qu'il n'exista que des propriétés territoriales , il était dans l'ordre que ceux qui les possédaient représentassent l'état tout entier. Mais l'existence des villes, leur liberté et leur industrie ayant créé un nouveau genre de propriété, la constitution politique devait éprouver des changements. Les bourgeois souhaitèrent de députer, aux assemblées de la nation, des hommes pris dans leur sein, qui pussent présenter et appuyer leurs demandes,, soutenir leurs intérêts, et empêcher que les propriétaires terriens ne les sacrifiassent à leur cupidité. Les rois favorisèrent les justes prétentions des villes. Ils voyaient dans leur influence politique un excellent moyen de contenir ces nobles fiers et belliqueux, toujours enclins à la désobéissance et à la révolte. Les s princes et les villes avaient les mêmes ennemis à combattre, et les* mêmes dangers à craindre ; l'identité de

leurs intérêts devait les unir. D'ailleurs, il y avait plus de ressources et de numéraire dans les villes que dans les campagnes ; et c'était d'argent que les princes avaient le plus besoin, à une époque où ils étaient à peu près réduits aux revenus de leurs domaines. Les députés des villes furent donc admis à ces assemblées importantes, où les rois conféraient avec les propriétaires sur les affaires générales de l'administration. Le tiers-état se forma, et prit partout des accroissements rapides.

Philippe-le-Bel, qui fut plus que hardi dans ses démêlés avec Boniface VIII , et qui punit si cruellement les Templiers de leurs richesses, mais qui montra dans les opérations du gouvernement un rare mélange de fermeté et d'adresse ,

i3oi. convoqua les états de France , et ce furent les premiers où parurent les députés des villes. En Angleterre, durant les troubles qu'excitèrent, sous Henri III , des violations multipliées de la .grande-charte, l'adroit Leicester, qui était à la tête des mécontents, appela au parlement les

1258. députés des communes, afin de se ménager des appuis. Le premier pas une fois fait, il ne fut plus possible de reculer. Henri III, après qu'il eut été rétabli sur le trône, et son fils Edouard I, sanctionnèrent l'innovation de Leicester en sui-