CHAPITRE XII

nion de circonstances peut-être plus rare encore. Elle suppose que la sociabilité a fait de grands progrès chez un peuple , qu'il s'est formé dans son sein dçs villes populeuses et riches , où le choc des intérêt» i produit le choc des passions , et peut fournir une riche matière à l'observatemrda cœur humain; d'ailleurs, ce genre exige la plus grande simplicité d'expression alliée' à l'énergie des sentiments, et. cette simplicité est le comble de l'art. Aussi les Italiens avaient déjà atteint la perfection dans plusieurs genres, et celui-ci était encore dans un état d enfance. .Dans sa- Soph^onisbe , 4e Tïissyi a tout imité »et emprunté des Grecs; mais imitateur servile, ou plutôt copiste maladroit , il n'a pas observé les convenances du sujet; et» cette tragédie , ainsi que le poème épique du même auteur , l'Italie délivré^, du joug des Golfes , .décèle plus de travail que de vrai talent. La pompe des expressions, l'abondance des images et le goût des . descriptions , qui caractérisent le génie poétique des Italiens, et qui expliquent leurs succès dans la poésie épique, devaient les empêcher de réussir dans la tragédie. Us avaient eu plus de succès dans la comédie: les Supposés de l'Arioste, la Calandre du cardinal Bibiena., la Clitie et la Mandragore, de Machiavel, sont plutôt des

pièces d'intrigue que «de .caractère ; et le» première» sont plus faciles que- les autres : mais il y a des détails charpnants; le dialogue en est coupé, vif, rapide. Il y a (te 4a gaieté et de cette force conpique qui naît du contraste des situations. Le caractère de Tîmothée dans la Mandragore rappelle celui du Tartufe ; mais on regrette que 4a liberté y dégénère quelquefois en licence, et qu'en respectant le bon goût, l'auteur n'ait pa* toujours respecté les bonnes mœurs.

■ A. coté de ces poètes qui enrichissaient et perfectionnaient la langue nationale , feft l'employant à peindre les conceptions de leur génie , beaucoup d'autres ressuscitaient l'idiome de Virgile et d'Horace, et croyaient les imiter d'autant mieux qu'ils adoptaient leur langue. Plusieurs écrivirent avec une égale facilité dans les deux langues. Dans notre siècle dédaigneux , qui .méprise ce qu'il ignore, où l'on croit savoir les choses parce qu'on se soucie peu d'éttrilter les mots , et où le nombre de? gens de Jgttres initiés dans toutes les richesses des langues grecque et latine devient- tous les jours plus rare, on dispute aux poètes latins , du siècle 4e Léon X , d avoir pu écrire avec une noblesse et une élégance soutenues; oh prétend que VilÇlle aurait