CHAPITRE XII

souri en entendant leurs vers , et on commence modestement par sourire soi-même. Il peut y avoir quelque cjiose de yrai dans ces réflexions, mais elles . sont évidemment outrées ; on en presse trop les conséquences ; et d'ailleurs , que signifient des raisonnements, là où les faits parlent ? Le Syphilis du médecin Fraeastor , où il peint , avec tant de force y les ravives d une maladie dévorante; la Poétique de Vida, où il donne à la fois l'exemple et le précepte ; les pièces légères. du cardinal Betnbo, <jui imite heureusement Gatoalle et Ptoperce; les poésies latines de Sannazar , peut-être supérieures à ses poésies italiennes ,' prouvent que le talent et le travail réunis pauvebt , même dans une langue morte , produire des écrit* qui joignent le mérite de l'expression à. celui de la pensée et du sentiment.

Pendant que ocs hommes célèbres s'exerçaient à faire revivre les muses latines , les Manuels , lefiSadolet rappelaient , dans leur prose élégante et harmonieuse , le $tyie. de Pline et de Cicéron :* d'autres passaient une vie laborieuse k faire des fouilles utiles; ils tachaient de découvrir et de sauver du naufrage les débris de l'antiquité; puis ils se livraient aux études les {Jus pénibles pour corriger le texte altéré de ces écrits , en çom-

menter le sens, ou réduire en système les préceptes et les règles de la langue. Le culte qu'on rendait aux anciens dans ce siècle , tenait peutêtre de l'idolâtrie ; mais cet enthousiasme paraît bien pardonnable, quand on pense que ces monuments, long-temps enfouis, ressuscitaient pour l'instruction des âges. Cet enthousiasme n'allait pas jusqu'à négliger d'observer et de peindre la nature ; mais l'étude des anciens apprenait comment de beaux génies avaient su l'imiter et la rendre , et certainement cette admiration était moins dangereuse que notre froide indifférence.

L'éloquence n'a pas marché de pair avec la poésie dans ce siècle : elle demande plus d'idées que d'images 5 plus de mouvement que de tableaux , plus de sensibilité que d'imagination ; et , à cette époque , les esprits avaient peut-être une tendance directement opposée. On voulait persuader sans convaincre, remuer sans éclairer; et la véritable éloquence doit faire l'un et l'autre : elle n'est que le langage de la raison , animée par l'imagination et le sentiment ; une logique serrée , rapide , entraînante , lui est plus nécessaire que les figures et les ornements. L'éloquence de la chaire n'offrait que des discours hérissés de citations ou de subtilités polémiques.