CHAPITRE XII

Dans les affaires on haranguait beaucoup ; mais on mettait dans ces harangues plus de mesure que de force , plus de précautions et de prudence que d'abandon : un sénateur vénitien 9 parlant sur des affaires délicates , et craignant de fournir des armes contre lui à un gouvernement jaloux et vindicatif , devait parler avec moins de hardiesse et d'énergie que Démosthène dénonçant les desseins de Philippe au peuple d'Athènes ou Cicéron tonnant contre Verres et contre Catilina.

D'ailleurs , la prose n'était pas encore* formée comme la langue poétique ; et il est sûr que la passion d'écrire en latin arrêta les progrès des langues Vivantes. A la vérité, Boccace avait donné, près de deux siècles auparavant, dans son Décaméron , un modèle de style dans le genre du conte ; ses tournures et ses expressions pures et élégantes n'avaient pas vieilli : mais mieux il avait saisi le ton de son genre , moins il pouvait servir de règle dans les autres; des discours oratoires ne pouvaient ressembler à des conversations badines et piquantes. Aussi les discours moraux de Sperone sont les seuls de cette époque qu'on lise encore avec plaisir.; mais la phrase se traîne plutôt qu'elle ne marche ; moulée sur la période latine, elle se déroule leri-

4'i6 PARTIS 1. PÉRIODE II.

tement, et le grand nombre d'idées que Sperone yeut toujours lier à l'idée principale, lui donne de l'embarras et de l'obscurité. . On peut faire le fnême reproche aux historiens de ce siècle. L'histoire doit être rapide , sevrée , pleine, comme Je cours de» événements; et leur style manque quelquefois de rapidité. Cependant , fietnbo , Machiavel , Guichardin , marchant sur les traces de Thucydide et de Tite-Live, et imitant les grands modèles, sont devenus eux-mêmes des modèles difficiles à atteindre et à égaler. Les actions et les événements forment dans leurs ouvrages une dbaîne continu?., où ils se lient, s expliquent l'un par l'autre : la série de faits qu'ils nous présentent n'est pas toujours également certaine; mais, ou la vérité les abandonne , ils ont su saisir la vraisemblance; on trouve dans leurs histoires peu de lacunes", point de transitions forcées et* de soudures maladroites. Contemporains des événements, ils ont été à itjême de les voir et de les connaître ; et quoique voisins* ou même témoins , des faits qu'ils rapportent, ils ont su, par . la force de leur raison , froide et judicieuse., les projeter à une distance artificielle-» où ils tes aperçoivent, à leur manière sans doute h mais sans passion, et les jugent sans se permettre