CHAPITRE XII

copcâs que Guichardin; peu d'hommes ont réuni " plus de connaissances pratiques et un, sens plus exquis, plus de talents pour les «affaires et plus de profondeur dans la spéculation. Dans notre sièele systématique où Ton fait moins de cas de la richesse et. du nombre des idées , que de Tordre méthodique dans lequel on les présente, et où l'on sacrifie la variété des observations et la vérité des choses, à là manie de ramener tout à un petit nombre cte notions et de principes, la politique de Machiavel est négligée parce qu'elle ne forme pas un corps de doctrine, et qu'elle p'est pas réduite en système. Mais, avant lui , on n'avait jaipais mieux analysé les ressorts des gouvernements, leurs principes et leumlois, leurs avantages et leurs inconvénients; et personne ne fait mieux connaître tous les obstacles que les passions et les préjugés opposent aux théories abstraites, le danger des innovations, et les vrais rapports de la liberté civile avec la liberté politique. Né et élevé- au milieu des agitations populaires de Florence , honoré lui-même , pendant long- temps, d'une des premières places de l'état, il a présenté dans, l'histoire de cette république , jadis célèbre , le tableau des phases qu'offrent les gouvernements populaires, et a montré, sans le vouloir peut-être, que la démo-

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cratie , même dans les- petits -états , donne aussi peu ce tpjlfm appelle la liberté, que la sûreté et le repos. Ses discours . sur Tite-Livè devraient être le manuel des législateurs et des hommes d'état; et on admire en le lisant, comment sa pensée féconde les faits les moins intéressants. Le Prince a été un objet de scandale, parce qu'on en a mal saisi l'esprit. Machiavel , partisan éclairé de la véritable liberté, ne pouvait avoir le but de donner des leçons au despotisme ; le Prince n'est pas un recueil de préceptes , ni un traité de Fart de gouverner ; c'est un tableau effrayant, mais vrai, des maximes et des moyens que suivaient % du temps de Machiavel , pour se maintenir dans leur usurpation , ceux des tyrans des villes d'Italie qui savaient être conséquents dans le crime. César Borgia et' ses pareils ont fourni les principaux traits; Machiavel les a réunis , peut l'instruction et L'effroi de Florence , quit voulait attacher à sut constitution et à ses lois ; et il n'a probablement pas cru qu'en expo-' san* le fait, il serait accusé d'avoir voulu établir le droit de la tyr&nnitf. Son traité de l'Art de là guerre est estimé des connaisseurs ; ses portraits de la France-et de l'Allemagne ne sont pas sanfe mérite ; ce sont lès premiers essais de ce genre, et, indépendamment des notices curieuses qu'ils