CHAPITRE XII. 43l
renferment, ils prouvent que l'esprit observateur de Machiavel ne méprisait rien , et que sa philosophie était au-dessus de son siècle.
En général , la philosophie n*est pas le côté brillant du siècle'; la mémoire et l'imagination se développent et travaillent avant la raison spéculative : telle est la marche de la nature. L'homme a eu des sentiments et des passions avant devoir des idées ; il a fait des fictions ingénieuses , ou il a raconté les événements , avant de savoir interroger la nature, et de se demander compte à lui-même de ses opérations et de l'origine de ses pensées. La scokstàque exerçait encore son funeste empire sur les esprits. On Combinait des notions abstraites de toutes les manières possibles, sans rechercher quelle était leur origine et leur valeur; et Pon ne s'apercevait pas que ce n'étaient que des cases destinées à contenir et à ranger les faits ; on croyait être riche , et l'on était pauvre : c'était le moyen de le rester long-temps. Galilée n'avait pas encore paru ; et Bacon , généralisant les procédés de Galilée , n'avait pas encore prescrit à l'esprit humain sa marche et jalonné là- route du virai. On commençait k se douter que Fbbservation et l'expérience étaient les seuls moyens de pénétrer les secrets de la nature. FaMope de Modène,
Eustache qui enseignait à Padoue, le flamand
Vesal, observaient avec succès les organes du
corps humain , et leurs nom? consacrent encore
leurs découvertes. La chimie voulait produire
des miracles au lieu d'étudier les merveilles de
la nature; et la science regrettera toujours que
- des hommes aussi actifs et aussi laborieux que
i54i. Paracelse et van Helmont, aient consumé leurs
ïôll" f orc e s > leur fortune et leur vie à chercher des
chimères. On connaissait l'algèbre , et l'on devait
aux Arabes ces nouveaux signes qui devaient
amener ou faciliter tant de découvertes , mais
on n'en avait pas encore fait l'application aux
i473- mathématiques. Copernic imaginait, au fond de
* " la Prusse , le vrai système planétaire ; et ce qui
n'était chez lui qu'une idée heureuse, devait
acquérir le plus haut degré de certitude par les
observations et les calculs des siècles suivants.
Il faut être artiste pour essayer de peindre les créations nombreuses de l'art dans le siècle de Léon X ; car les artistes surtout ne peuvent être jugés que par leurs pairs. Il nous suffira de rappeler que dans aucune époque , si l'on en excepte le siècle de Périclès, le génie n'a enfanté des ouvrages plus parfaits ; et le nombre de ses productions originales est si grand , qu'on dirait qu'il a produit sans effort, et qu'il a semé ses
